Полковник остановился возле карты, пробитой в нескольких местах пулями, и, ткнув пальцем в квадрат «Барс-8» — «Лев-5», расположенный к юго-западу от «Юпитера-4», обратился к Вальтеру:
— Немедленно капитана Штаубе ко мне!
Энергичные действия полковника Качке привели к тому, что меньше чем через час батальон войск СС под командованием капитана Штаубе отправился в квадрат «Лев-5» наперерез движущемуся десанту.
Штаубе был осторожный человек. Опасаясь партизанских засад, он продвигался очень медленно и только к рассвету достиг квадрата «Лев-5».
Здесь он встретил Кирьяка с рацией. Кирьяк сообщил ему, что десантники, насколько ему, Кирьяку, известно, еще не прошли через квадрат «Лев-5», но что ждать их следует каждую минуту.
— Это есть замечательно, — похлопал довольный Штаубе по плечу подручного полковника Качке. — Вы зеер гут служите Германии… Служение Германии возвышает человека, неслужение Германии…
Недостающие слова капитан-эсэсовец восполнил весьма показательным жестом и мимикой: он сжал рукой свою шею, закатил глаза и высунул язык. Это была наглядная демонстрация того, что ждет человека, который не пожелает служить Германии…
— Мы будем делать такое повешение всех партизан и весь русиш десант, — прибавил господин Штаубе и отдал распоряжение батальону развернуться в боевой порядок, выдвинув далеко вперед оба фланга.
— Это есть замечательный клещи, — доверительно пояснил он Кирьяку. — Русиш десант мы будем раздавливать, как орех. Хрусь — и все будут разглядывать одна шелуха…
Но совершенно неожиданно бой начался не так, как его планировал капитан Штаубе.
Как случилось, что десантники ударили по батальону с тыла, господину Штаубе разгадывать было некогда. Он должен был под губительным огнем противника перестраивать боевые порядки батальона, а это привело к весьма ощутимым потерям в живой силе.
Бой разгорался. И сразу стало ясно численное превосходство немцев. Это приободрило капитана Штаубе, потрясенного началом боя: из строя первой ударной роты было выведено сразу около 50 солдат.
— Мы будем их преследовать и добивать! — решил капитан Штаубе, когда убедился, что соотношение сил равно, по крайней мере, один к десяти в его пользу.
3
Гигант Найда перетаскивал свой станковый пулемет с места на место, чтобы создать у немцев представление, будто под пулеметным огнем находится весь фронт боевых действий.
Это была нелегкая задача — стремительными рывками покрывать каждый раз расстояние не меньше 50 метров.
