— А вы кто же, товарищ? — с удивлением спросил Рогов, до этого убежденный, что перед ним один из партизан, посланных на розыски десантников.
— Я? Я, товарищ, имею особое задание… Прощайте!.. Счастливого пути!..
Точно придерживаясь намеченного «дровосеком» маршрута, Рогов к трем часам пополудни вышел к болотцу, заросшему редким кустарником, чахлыми березками, осинником и ивняком.
По временам до слуха Рогова долетал стрекот автомашин, лязг колес телег, топот подкованных коней, — там лежал большак, шоссейная дорога, ведущая к Сухову.
Майор отыскал холмик, присел, отломал от шоколадной плитки два квадратика и съел их.
Эго был его обед.
Закурив, он откинулся на ствол сосны и устало закрыл глаза.
Вокруг лежала морозная тишина. Не слышалось писка пичуг и их веселой возни в кустах.
Лишь по временам со стороны шоссе доносились звуки движения.
Рогов сидел, курил и думал.
Внезапно треск сухой ветки под чьими-то ногами заставил его вскочить и схватиться за автомат. Но было уже поздно: он оказался в кольце направленных на него дул немецких автоматов.
Стало ясно: «дровосек» обманул его, воспользовавшись паролем, о котором каким-то путем узнали немцы.
5
Рогов шагал медленно, заложив руки за спину и опустив голову.
Прошло немногим больше двенадцати часов после того, как он выбросился из самолета, а события за это время развивались так стремительно и с таким разнообразием, что майор только сейчас смог восстановить все в своей памяти.
В результате наслоения этих событий достоверно стало одно: он, командир десантной группы, окончательно выбыл из строя. Не убил его вражеский «мессер», удалось ему благополучно приземлиться, зато сейчас он попал в цепкие лапы.
Это было начало конца.
Что ждало его впереди? Что будет с ним через какой-нибудь час?
Он знал — немцы не ограничатся его убийством. Нет, они попытаются выведать все подробности о десанте.
Он вдруг вспомнил о тех гестаповских пыточных камерах, которые ему довелось видеть в некоторых освобожденных районах.
В одной из таких пыточных камер Рогов однажды застал умирающего патриота, у которого в подошвы обеих ног были вбиты короткие с широкими шляпками гвозди.
Видел майор и подобие древней дыбы, и заостренные колья с насаженными на них людьми, и многое другое, настолько дикое, что нормальный человеческий ум не в состоянии был понять всю эту чудовищную нелепость.
Чего добивались фашистские садисты от своих жертв? В первую очередь, нужных им сведений.
И Рогов на мгновение представил себя на их месте.
