– Я бы не стал этого утверждать, – заметил Чаффи.
У Алекса наконец появился повод улыбнуться, и он поддержал друга:
– Конечно. Я ведь еще не сказал, на ком женился ваш брат, не правда ли?
Фиона нахмурилась:
– А это имеет какое-то значение?
– О да. По крайней мере мне так кажется. Ведь он женился на вашей подруге Саре Кларк, Саре Трегеллан Кларк.
Он понял, что ему наконец удалось удивить Фиону. Она побледнела и на мгновение застыла в напряженной позе с полуоткрытым ртом.
– Сара? О нет! Как он мог?
Алекс пожал плечами:
– Я бы назвал это провидением. Он был в ее краях и спас ей жизнь.
– Ваша подруга? – спросила леди Би.
– Мы… Да, мы вместе учились в школе.
– Так же как с моей сестрой Пип и леди Элизабет Риппон. В пансионе мисс Чейз.
Леди Би подняла голову, что-то вспоминая.
– Дорчестер?
– Да, – подтвердил Алекс. – Она сестра герцога Дорчестера.
Как он и ожидал, леди Би шумно вздохнула, выражая презрение:
– Нелепость. Вздор!
– Леди Би очень сдержанна, – начал переводить Алекс, прижав руку к груди. – Она хотела сказать, что если у вас такие подруги, мнение света уже на вашей стороне.
– Конечно, вы правы, – спокойно согласилась Фиона. – Разве может кто-то считать нас нелепыми и неуклюжими?
Продолжить спор с Фионой Алексу помешала ее сестра: хлопнув дверью, она влетела в комнату, то ли выкрикивая, то ли напевая что-то вроде «Чай! Чай-чай-чай-чай. Чай!».
Вдруг она резко остановилась, так что шедшая следом экономка едва не налетела на нее, и, окинув взглядом комнату, удивленно спросила:
– Вы все еще здесь?
Фиона быстро направилась к двери, чтобы успеть перехватить Мейрид, прежде чем та сбежит, но ее опередил Чаффи:
– Вот и обещанный чай!
В два шага он преодолел разделявшее их расстояние, так что девушка застыла на месте, в недоумении уставившись сверху вниз на круглолицего полноватого барона, голова которого едва доставала ей до плеча.
– Мы его приготовили?
– Вы, – ответил Чаффи, склонившись в поклоне, отчего очки сползли на самый кончик носа.
Ко всеобщему удивлению, похожая на амазонку Мейрид захихикала, будто маленькая девочка, и водрузила очки на место.
– Тогда вот он, чай! – сообщила она весело.
Алекс оглянулся, рассчитывая увидеть, что сценка развеселила Фиону. Девушка внимательно наблюдала за сестрой и Чаффи, не выпуская из рук подушечку, будто это была их самая ценная вещь. Но на лице ее не было и следа улыбки. Она хмуро смотрела на сестру, и губы ее слегка подрагивали, будто она шепотом проговаривала слова, которые собиралась произнести.
