Но Лера ничего не заметила. Бывает, она задается, а сейчас и не подумала. Только спросила:
— А на сколько?
— На восемь сорок…
— Поздновато. Ну да ничего, нас все равно пропустят. Мы ведь с тобой долговязые. Правда, Славик? — И засмеялась.
Фу… Вот и сошло. Славка вздохнул с облегчением.
Совсем ещё недавно все было просто: «Пошли в кино, Лерка?» — «Пошли, Славка!» — и никаких гвоздей. А с восьмого класса будто что-то перевернулось. Лера теперь вся какая-то…
Игорь опять стучит карандашом по чернильнице.
— Ближе к делу! Так, значит, мы твердо решили… Нет, видно, Игорю не удастся сегодня провести сбор.
Снова кто-то открывает дверь.
Но теперь уже пришли свои — Иван Сергеевич и Федя.
Игорь радостно воскликнул:
— Как хорошо, что вы пришли именно сейчас, Иван Сергеевич!
— А что случилось?
— А то, что мы решили: вы должны стать нашим пионервожатым!
— Как?.. Третьим?..
— Да! Ну и что же? Это совершенно необходимо, Иван Сергеевич. Мы к вам привыкли, мы вас просим… Нинка, чего же ты ждешь? Ну!
Нинка выхватила из портфеля новенький красный галстук.
— Лера, ты самая высокая, давай!..
И Лера, встав на цыпочки, быстро заарканила галстуком Ивана Сергеевича.
Именно заарканила, потому что лейтенант здорово растерялся. А пионеры тесно стояли вокруг и смотрели на него весело и преданно.
— Так… — сказал наконец Иван Сергеевич. — Не будем произносить лишних слов. Время не ждет. Садитесь, форпостовцы. Приступаем к разработке операции, которая условно будет называться «Клетчатая кепка».
Глава шестнадцатая
ЦЕПОЧКА
После кино Слава провожал Леру домой. И это было так удивительно — идти вдвоем по затихающей улице и не спорить, не толкаться, а разговаривать обо всем на свете. Ва-ле-ри-я… Валерия! Какое звучное имя!..
Они подошли к Лериному дому. Как? Уже? Нет, это совершенно невозможно — расстаться сейчас…
— Послушай, Лера, давай немножко погуляем. Ведь ещё только десять! Смотри, какая погода. Только до Невы дойдем и обратно.
Лера подумала чуть-чуть.
— Хорошо. Но я должна сказать маме, а то она забеспокоится. Ты постой здесь, я быстро.
Она убежала. А Славка встал у ворот, как часовой.
За аркой в глубине двора темнел садик, и в нем маленький домишко — форпост. Тот самый форпост, который так сдружил его с ребятами, с Лерой… то есть с Валерией.
Мимо прогремел самосвал с углем; с перекрестка доносилось мерное постукиванье трамвайных колес. Над самой Славкиной головой в окне первого этажа горел слабый свет, через открытую форточку было слышно, как кто-то мурлычет песенку, укачивает ребенка. Город затихал. Неужели это тот самый город, где когда-то, ещё до школы, до форпоста, жил Славка и не знал ни Леры, ни Игоря, ни маленького Клима? А теперь все они связаны одной цепочкой, не только в переносном смысле, но и в прямом: ведь если необходим экстренный сбор, то Славка звонит коротышке Климу, а тот передает дальше…
