Какая-то девчонка перебежала с противоположного тротуара, подскочила к Симке.
— А что это у тебя за буквы — пе фе?
— А ты зачем перебегаешь улицу под самым носом у троллейбуса? Вот вырву у тебя печёнку!
Девочка шарахается прочь. Лера сердито говорит Симке:
— Ты дискредитируешь наш патруль. Разве так надо?
На пустыре за лесным складом мальчишка пускает змея. Бумажный ромбик парит над штабелями бревен, над дровяными сараюшками и железными гаражами. Мальчик стоит задрав голову и осторожно наматывает нитку на деревяшку, не дает змею подняться слишком высоко.
— Это Митька Рыжков с нашего двора. У него отец водку пьет, — говорит Федя.
Пионеры идут не задерживаясь, приближаются к шумному перекрестку. Митя Рыжков смотрит им вслед; он узнал Федю Новикова. Что за компания с ним? Что за повязки? Догнать ребят, что ли?..
От резкого движения нитка лопнула, змей взмыл вверх, закувыркался в воздухе и упал за дальним штабелем бревен. Митя поспешил туда, прыгая на бегу через горки битого кирпича и кучи мусора.
Змей угодил прямо в большую ржавую лужу; он совсем размок; куда его теперь?
Возле штабеля бревен сидели двoe парней. Митя подошел. На положенной на четыре кирпича фанерке валялись карты вперемежку с монетами и мятыми рублями.
Один парень, лениво зевая, спросил у Мити: — Ну, потонула твоя авиация? Что теперь будешь делать?
— Можно, я посмотрю, как вы играете?
Другой парень, остроносый, в клетчатой кепке, внимательно оглядел Митю, улыбнулся ему, оскалив мелкие белые зубы.
— Факт, можно. А хочешь — садись. — И подмигнул своим партнерам. — Нам как раз четвертого для компании не хватает.
— У меня нет денег.
— Ништо, одолжу. — И остроносый тут же отделил от своей кучи горстку мелочи. — Бери.
— Да я не умею.
— Чего тут уметь? Научим.
Началась игра. Действительно, чего тут уметь? Бери карту — одну, другую, пока двадцать одно очко не наберешь. И даже семнадцать или, там, девятнадцать, все равно считается выиграл, если у другого меньше.
Митя легко выигрывал. У его партнеров все перебор получался, их деньги постепенно переходили в Митину кучку. Он даже вспотел от радости, начал лихорадочно подсчитывать: сколько же можно будет всего накупить?.. А потом и не заметил, как сразу все проиграл.
Но остроносый дал ещё денег — бери, мол, бери, свои люди, сочтемся. Митя разгорячился; по спине бегали мурашки. И все ему казалось: вот-вот ещё немного, ещё одну карту взять, и он обязательно отыграется.
Один из парней вдруг бросил карты.
