Клим опустил на пол свою ношу, подошел к ларю и… отшатнулся. Из ларя высунулась всклокоченная голова.
Клим чихнул от ужаса, попятился к двери. Но полоса света из окошка осветила лицо, перепачканное в пыли, и страх у Клима сразу прошел.
— Это ты? — спросил он.
— Я, — ответила голова. — А ты кто?
— Я видел, как тебя бил твой отец. Я сидел за кустами, — может, заметил? У меня ещё фотоаппарат был с собою. Я его отдал Игорю, тому мальчику, который тебя спас.
— А-а. Такой стриженый? Он — смелый. У тебя пожрать ничего нет?
Клим посмотрел на мальчика. Лицо у него было заспанным, с грязными следами от слез; светлые свалявшиеся волосы топорщились вроде мочалки.
— Знаешь что? Пойдём к нам, мама накормит.
— А она не прогонит?
— Моя мама? Что ты! Вот увидишь, пойдём! Ивана Сергеевича и домуправа в садике уже не было. Клим, держа Федю за руку, пробежал с ним через двор, поднялся по своей лестнице и отпер дверь квартиры.
— Это ты, Климочка. Почему так поздно? — донесся из кухни мамин голос. — Видите, опять он где-то болтался, — сказала она кому-то.
— Мам, дай нам поесть. Скорей! Вера Васильевна вышла в коридор.
— Кому это нам? — Она повернула выключатель, посмотрела на Федю. Кружка выпала из её рук и со звоном покатилась по коридору.
Клим бросился догонять кружку. А мама все смотрела на Федю.
— Клим, где ты познакомился с этим мальчиком?..
— Мамочка, он боится идти домой. Его там колотит пьяный отец! Он голодный!
А мама все молчала и как-то странно смотрела на Федю.
— Мамочка, надо же покормить его! Ну, чего ты так смотришь?
Он потянул Федю за руку, но тот тихонько высвободил руку, повернулся и пошел к выходу.
— Не туда, — сказала вдруг мама. — Вот сюда иди. Надо сперва помыться, смотри, какой ты грязный. — Она подтолкнула его к двери ванной.
Клим услышал шорох и только теперь заметил, что на пороге кухни стоит Петров.
— Иван Сергеевич, здравствуйте! Я только что видел вас… Я привел мальчика. Он…
Иван Сергеевич приложил палец к губам.
— Тс-с-сс… Не надо его зря пугать. Он и так уже напуган достаточно. Я потом зайду, ты мне все расскажешь.
Но на площадке лестницы он задержался и поманил Клима.
— Передай твоей маме, что она — человек с большой буквы.
— С какой?… С буквы Ф?
Но Иван Сергеевич уже спускался по лестнице.
