— Стало быть, уточним обстоятельства, — мягко сказал Дружинин, меняя тему. — Простите, вы член партии?
— Нет, я беспартийный, — сказал Петр Васильевич, почему-то слегка краснея. — Но, я думаю, это не имеет никакого значения?
— Конечно, конечно. Я просто уточняю. Мы сейчас все большевики, партийные и непартийные. Не так ли? Насколько я вас понял, вы командир Красной Армии?
— Да. Командир батареи. Мне полагалась броня, но я…
— Это понятно.
Дружинин замолчал и молчал довольно долго, видимо что-то обдумывая.
— Петр Васильевич, — наконец сказал он, — нас столкнула судьба… вы сами видите, при каких обстоятельствах. Надеюсь, для вас ясно, что я выполняю определенное боевое задание. Вам не надо объяснять какое. Это задание партии и правительства. Государственное задание.
— Нахожусь в полном вашем распоряжении, — сказал Петр Васильевич.
— Я так и думал.
Дружинин протянул руку, и они обменялись быстрым крепким рукопожатием.
Разговаривая, Дружинин продолжал что-то записывать в блокнот.
— Между прочим, — сказал Петр Васильевич, — когда я блуждал по Парку культуры и отдыха имени Шевченко, то наскочил на какую-то тяжелую батарею. Может быть, вам это будет полезно?
— Сколько вы там насчитали орудий? — быстро спросил Дружинин.
— Четыре.
— Калибр?
— По-моему, стосорокапятимиллиметровые.
— Дальнобойные?
— Да, дальнобойные.
— Они их уже установили?
— Они их устанавливали: рыли огневую позицию.
— Фронтом куда? В море?
— Фронтом в море.
— А может быть, не в море?
Петр Васильевич задумался:
— Нет, по-моему, фронтом в море.
Дружинин поморщился и резко сказал:
— По-вашему!.. Нам важно установить не как «по-вашему», а как на самом деле.
Дружинин вдруг спохватился, что сделал слишком резкое замечание немолодому, хорошему и, в сущности, малознакомому ему человеку. Он густо покраснел и сказал:
— Пожалуйста, извините. Я слишком увлекся работой. Кроме того, я уже три ночи не спал. А эта дальнобойная батарея, которую вы обнаружили, очень показательный факт. Если они ее устанавливают как береговую, то, значит, они боятся десанта, и это необходимо отметить.
— Они ее устанавливают фронтом в море, — твердо сказал Петр Васильевич.
— Спасибо.
Дружинин быстро записал в блокнот несколько слов.
— И еще, — сказал он торопливо, — когда вы добирались из Будак в Одессу, вы ехали по какому маршруту?
— На Аккерман.
— А из Аккермана?
— Из Аккермана через Днестровский лиман.
— На Беляевку или на Овидиополь?
— На Овидиополь.
— Как вы переправлялись? На пароме?
