– Почти одинаковый случай… сейчас у г-жи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
– Что? – привскочил даже старик Русанов. – Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась, как разъяренная тигрица, к Русанову:
– Как? – взвизгнула она. – Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это – слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес…
– Именно, слава Богу: потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли… – с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
– Что произошло?
– А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей, и, схватив на руки мою дочь, исчез…
– С кем должна была венчаться ваша дочь?
– С откупщиком К-вым… – вспыхнула купчиха.
– Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
– Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
– До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
– Однако, видишь: они, эти чудеса, существуют… Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
– Помилуй Бог, забавный случай!.. – оживленно вырвалось у него.
– Ты считаешь это дело серьезным?
– В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства – этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
Глава IV. Начало «кривой» Путилина
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо.
«Сама» заболела, слегла в постель, а «сам», темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев…
– Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин… – проговорил Путилин.
– Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись… – угрюмо ответил старый купец.
– Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
– Совершенно верно: особого желания не имею.
– Почему же?
– А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою обесчестила.
