Из учебника истории для 3-его класса общеобразовательной школы. Авторский коллектив под руководством академика Дж. Буша. Научный редактор профессор В. Путин. Издание 5-е, исправленное и дополненное. Издание Академии педагогических наук, 999 999 год Пятнадцатой космоэпохи.
Они стояли и молча смотрели друг на друга.
Огромный космопорт был непривычно тих и пустынен. Лишь один разведывательный катер застыл на стартовом столе, как спринтер, ожидающий сигнала. Тусклое желтое солнце, стоящее в самом зените, изредка выглядывало сквозь прогалы в густых темно-сизых тучах, но его робкие лучи не приносили на землю ни тепла, ни света. Слегка пуржило, и снежинки, тая, медленно, точно слезы, стекали по голым, зеленовато-бледным щекам одного из людей и раскидистой, подступающей к самым глазам бороде другого. До старта катера оставалось всего-ничего…
Они одновременно шагнули навстречу друг другу и обнялись – стройный, высокий пилот, казавшийся нагим в блестящем, подогнанном точно по фигуре скафандре, и приземистый, кряжистый провожающий, похожий на медведя в своем тулупе мехом наружу. Пилот уткнулся носом в холодную, мокрую бороду и тихо спросил:
– Ну, что, Иван? Не передумали? На линкоре всем хватит места.
– Нет, Джон.
– Все человечество уже там.
– Мы желаем ему счастья.
– Значит, остаетесь?
– Значит, остаемся.
Пилот поднял голову кверху, поймал взглядом бледный кружок висящего над ними светила.
– Дни Солнца сочтены. Взрыв может произойти в любое время. Очень скоро.
– Мы знаем.
– Та, новая планета, почти такая же, как Земля.
– Верю. Почти.
– Там есть вполне дикие места.
– Верю. Но мы – земляне, Джон, здесь мы родились, здесь и умрем.
– Вместе с Землей?
– Значит, вместе с Землей…
– Ну, что ж, Иван, прощай.
– Прощай, Джон. Fare-thee-well, and if forever…
– …Still forever fare-thee-well, – тихо откликнулся пилот.
По старинному обычаю они трижды прижались друг к другу щеками и отступили каждый на шаг. Пристально глядя на пилота, Иван порылся за пазухой и вынул крохотный колокольчик.
– Держи, Джон. Миллионы лет назад с этим колокольчиком ездил у нас на Валдае мой пращур-ямщик, – он тряхнул рукой, раздался мелодичный серебряный перезвон. – Не забывайте там, на новой планете, свою колыбель…
Пилот молча принял подарок, мгновение постоял, разглядывая его, потом резко отвернулся и почти бегом кинулся к катеру. Проглотивший его люк бесшумно закрылся. Космолет, как спринтер под выстрел стартового пистолета, рванулся вперед и исчез в затянувших все небо тучах.
