Дорога отняла около часа. Когда Леша выходил из автобуса, пожилая кондукторша посмотрела ему вслед и склочным голосом проскрипела:
– Молодой человек! А у вас вся спина белая!
Леша улыбнулся, помахал ей рукой и перешел на рысцу: он определенно опаздывал. Ворвавшись в вестибюль административного здания, он стремительно сорвал верхнюю одежду, сунул ее гардеробщице и ринулся наверх, в конференц-зал.
Отсидев положенное и задав пару вопросов, Леша первым выскочил из зала. Надо было успеть на открытие художественной выставки. Леша схватил куртку и ринулся к выходу, но его догнал возглас гардеробщицы:
– Эй, парень! А у тебя вся спина белая!
Леша даже глазом не моргнул: привык! Сунулся было в дверь, но там вдруг появилась солидная фигура первого лица области с внушительным сопровождением. Леша отступил в сторону, почтительно поздоровался:
– Здравствуйте, Константин Алексеевич!
Первое лицо благожелательно кивнуло в ответ. Леша повернулся, чтобы продолжить свой бег – и тут вдруг первое лицо многозначительно кашлянуло.
– Послушайте! – произнесло оно. – А у вас вся спина белая!
«Ну, надо же! – подумал Леша. – Уважаемый человек, а туда же…» А вслух с легким поклоном и улыбочкой:
– Спасибо, Константин Алексеевич! У вас, по-моему, тоже…
И, не дожидаясь реакции, улетучился.
До конца дня Леша успел переделать еще целую кучу дел. И множество раз от множества людей выслушать все ту же подковырку насчет белой спины. И приспособился: девчонок и пацанов в ответ просто щелкал по носу, ровесников посылал подальше, а пожилым вежливо говорил спасибо и обещал исправиться.
Наконец поздним вечером он добрался домой. Открыл дверь своим ключом, поцеловал вышедшую навстречу жену и повернулся к вешалке.
– Леша! – вдруг воскликнула жена. – А у тебя вся спина белая!
И тут он наконец взорвался.
– Да сколько же можно! Вы что – сговорились? Целый день только и слышу эту дурацкую шутку!
– Какая же это шутка? – обиделась жена. – У тебя и в самом деле вся спина в белой краске.
Леша скинул куртку, развернул – действительно, сзади, между лопатками, красовалась обширная ярко-белая отметина. Леша сокрушенно вздохнул и развел руками:
– Ну, надо же! Это я вчера, видать, в молочном цехе к чему-то прислонился. А там все еще в свежей краске… – помолчав, он горделиво вздернул подбородок: – Но зато на розыгрыш я все-таки не поддался!
