Саваоф потер глаза, достал очки, вгляделся в монитор.
– Институт ты окончил с красным дипломом. Место тебе выделили прекрасное. А ты не поехал. Почему?
– Женился я, Господи.
– Женился – это хорошо, это дело богоугодное. Ну и что из этого следует?
– Жена не захотела уезжать в глушь… Да и сын у нас родился, теща помогала нянчить…
– Ну, ладно, пошел ты работать в столице. Тоже неплохо устроился. Уже и к открытию стал подходить. И вдруг все бросил…
– Мать заболела, Господи.
– Ну и что?
– Пришлось взять ее к себе, ухаживать за ней.
– У нее ж и другие дети были.
– Да, но у них были свои важные дела.
– А мать-то все равно умерла.
– Умерла… Пять лет проболела – и умерла.
– И опять ты начал почти сначала. Догнал коллег, стал потихоньку опережать… И снова стоп-машина!
– Второй ребенок родился. Пришлось и за ним ухаживать.
– А жена? Теща?
– У них ведь тоже работа!
– Тебе было поручено сделать великое открытие, а у них – так, обычная службишка. Разве можно сравнивать?
– Вот и жена говорила, что нельзя. Я, говорит, надрываюсь и на работе, и дома, а ты только сидишь и в одну точку смотришь. И кому они, говорит, вообще нужны, эти твои формулы?
– Человечеству, небось, нужны! Вот ты не сделал свое открытие, а теперь такой, как ты, только через пятьсот лет появится. Прогресс затормозился. Так?
Бог махнул рукой и вздохнул. Где-то далеко внизу от этого вздоха родился тайфун, окрещенный позднее Алисой.
– Ну, давай дальше.
– Жена запилила. Денег не хватало. Пришлось браться за преподавание, репетиторство и прочую ерундистику. Думать приходилось урывками.
– А ты бы бросил жену-то.
– Так ведь совестно как-то.
– Совестно ему! А божественного предназначения не выполнить не совестно?.. – Бог задумчиво почесал авторучкой за ухом. – Что же с тобой делать? Что тебе присудить за грехи твои?..
– Воля твоя, Господи, – склоняя чело, ответствовал раб божий.
На двери табличка: «ПРОЦЕДУРНАЯ», чуть ниже пришпилена бумажка с надписью от руки: «По списку № 1».
В мягких, удобных креслах ожидают очереди двое пожилых мужчин. Оба увлеченно читают свежие газеты. Один из мужчин – с чубом, начесанным на левый глаз и маленькими усиками под носом – неодобрительно хмыкает:
– И что у вас там творится, в России! Болтают, болтают…
Второй – рябоватый, тоже с усами, но пышными, во всю губу – хмуро соглашается:
– Да, болтунов развелось немало. Прямо скажем, проболтали империю. А ведь какая страна была – весь мир поглядывал с удивлением и опаской. И вот – довели до ручки!
