Выработка нового плана затянулась, и деятельный Дейч, который считал возникшую задержку непозволительной тратой времени, направил начальнику разведки Фитину письмо с личной просьбой: «Обращаюсь к Вам как к начальнику и товарищу. Вот уже 8 месяцев я нахожусь в пути, но от цели мы так же далеки, как и в самом начале. Сейчас нам предстоят вновь неопределенность, выжидание. Этого я больше не могу совместить со своей совестью. Условия в странах назначения с момента отъезда из Москвы изменились. Поставленные тогда задания, насколько я понимаю, сейчас частично нереальны. Даже в самом лучшем случае потребуется 3–4 месяца, чтобы добраться до места…
Цель этого письма — изложить свои соображения и просить Вас как начальника и товарища помочь мне сейчас перейти на полезную работу и нагнать потерянное время.
Разрешите мне вернуться в СССР и пойти на фронт для выполнения непосредственной для войны работы. Если я нужен, пошлите меня на подпольную работу, куда хотите, чтобы у меня было сознание, что я делаю что-нибудь непосредственно для войны, для победы против фашистов».
Руководство разведки быстро отреагировало на обращение Дейча. Он вернулся в Москву, где был составлен новый маршрут переброски разведчика в Латинскую Америку.
В конце октября 1942 года Дейч и его помощник на пароходе «Эльна-2» отбыли из Архангельска в США. Однако в последний момент в связи с изменением маршрута капитан «Эльны» пересадил Дейча и его коллегу на транспорт «Донбасс», который следовал в Соединенные Штаты через Исландию.
Как часто бывает на войне, случайная смена судна и маршрута сыграла роковую роль в судьбе замечательного разведчика.
В конце 1942 года большой транспортный пароход «Донбасс» медленно покачивался на холодных волнах Норвежского моря. Небо, покрытое свинцовыми тучами, сливалось с водой такого же цвета.
Неожиданно из-за туч вынырнули немецкие бомбардировщики. Спикировав, они обрушили свой смертоносный груз на «Донбасс».
Это был уже второй налет на судно за последние сутки. Пронзительный вой пикирующих «юнкерсов» на несколько секунд смешался с разрывами бомб, треском палубных надстроек — и все внезапно стихло. Самолеты скрылись за облаками так же неожиданно, как и появились.
По данным Главного штаба ВМФ, часть команды разломившегося и затонувшего «Донбасса» спаслась и была подобрана в море немцами. Но среди спасенных Арнольда Дейча и его боевого товарища не было.
Впоследствии капитан «Донбасса», освобожденный из немецкого плена, рассказал, что взрывом Дейча отбросило в носовую часть корабля. Он попытался встать, но не смог: были перебиты ноги. Вместе с остатком корабля беспомощный разведчик быстро исчез в пучине.
