— У меня все в порядке, Джуди. А как ты?
— Н-ну, в общем, тоже ничего.
Пальцы Джуди уже забегали по клавиатуре компьютера. Луиза приготовила целую речь, но в данный момент решила оставить ее при себе. Джуди что-то досадливо приговаривала сквозь выпяченные губы, следя глазами за строчками на экране, умолкая лишь когда задумывалась.
— Привет, Луиза! — Молодая женщина с маленькими глазками и большим носом, которую Луиза узнала, прошла мимо танцующей походкой. — Ну как, держишься?
— Да нет. Уже больше года прошло, как вы меня пристроили на место. Не помнишь?
— Да, верно. Значит, год прошел? Как быстро!
Женщина улыбнулась и исчезла.
— Больше года! — подчеркнула Луиза, но обращалась она уже к пустому пространству и потому снова переключила внимание на Джуди.
— Так в чем проблема? — начала Джуди, не отрываясь от экрана. — Что у тебя…
— Они переезжают, эти «Зверские весельчаки». Это не моя вина.
— М-м-м?
— Они сказали, что я хорошо работала с людьми. Клиенты меня любили.
Джуди наконец перевела взгляд своих умудренных жизнью глаз с экрана на Луизу. Так или примерно так смотрела на Луизу и Салли учительница в средней школе, где обе они учились в одном классе.
— Здесь есть записи о тебе, Луиза. Мы должны заботиться о собственной репутации, а она серьезно страдает, если нам приходится подбирать замену для работника, которого мы направили в определенное учреждение всего несколько дней назад. Тебе ясна моя точка зрения?
— Да. — Луиза немного подумала. — Но ведь я стала старше. Мне тридцать два года, и мои взгляды на многие вещи изменились. Сейчас мне хотелось бы получить возможность заняться стоящим делом. — Видение счета за телефон промелькнуло перед ее мысленным взором. — И получить как можно скорее.
— Ну что ж, давай посмотрим. Так, напилась во время приема, опоздание, еще опоздание, — безжалостно читала Джуди строки, возникающие на экране. — Вызывающе вела себя по отношению к директору-распорядителю. — Джуди недоуменно глянула на Луизу. — Что там такое произошло?
— Она обвинила меня в том, что на приеме по случаю Рождества будто бы я приставала к ее мужу. — Луиза сделала возмущенное лицо. — Это чистое вранье.
— Ах вот как? — посочувствовала Джуди.
— Я приставала не к мужу, а к сыну.
Услышав это, Джуди откинулась на спинку стула и посмотрела на Луизу не без иронии.
— Идея отнюдь не вдохновляющая.
— Я была пьяна.
— Дело ясное.
— Ты лучше посмотри, нет ли чего-нибудь для меня. Я потерпела такой крах, что ты бы просто рыдала от жалости, расскажи я тебе всю историю.
