— Уже ночь, — сказал Умник.
Он только-только заметил, что стемнело.
А ведь он как раз добрался до своего квартала, но не узнал его. Остановился перед гостиницей «Старый кардинал». На дверях висела табличка: «Комнаты внаем — понедельно». Читать Умник не умел, но пятна ржавчины на табличке что-то всколыхнули в его памяти, что-то, связанное с братом.
— Приласкать тебя, мой крольчонок? — спросил томно-прокуренный женский голос.
В другое время Умник затряс бы месье Крокролем. Теперь же только потеребил в кармане кроличьи уши. Девица, торчавшая перед дверьми, работала, старалась подцепить клиента.
— Как тебя зовут?
— Месье Мучбинген.
Девица запрокинула голову и расхохоталась.
— А покороче можно?
— Муч, — подумав, ответил Умник.
Из гостиницы вышла еще одна девушка и, заметив Умника, сказала:
— А, у тебя гость! Привет, милок.
— Не милок, а Муч.
Девушки переглянулись. Парень-то вроде чокнутый. Но, может, у него есть деньжата? Вторая девица обняла Умника за шею:
— Что ты, миленький, хочешь?
— Брата.
Она отдернула руки и обернулась к подруге:
— Совсем дебил, похоже.
— Умственно отсталый, — поправил ее Умник.
— С таким далеко не уедешь, — брезгливо поморщилась первая.
— Ну, это как сказать, — не согласилась подружка и снова подступилась к Умнику: — У тебя деньги есть?
Умник был уже ученый, он отрицательно покачал головой.
— Деньги есть у Клебера. А он в Париже, — у него задрожали губы. — Ты знаешь, где Париж?
— Он потерялся, — догадалась первая девица. — Ты потерялся, да?
Умник кивнул. И девушкам стало его жалко. Они подошли к нему поближе.
— У тебя бумаги есть?
Умник удивился, порылся в кармане и вытащил фантик. Девушки рассмеялись и неожиданно для самих себя ужасно растрогались.
— Ну-ка, постой спокойно, не рыпайся, — сказала та, что его заарканила, довольно потасканная размалеванная блондинка.
Она засунула руку в другой карман, дырявый, где сидел, забившись, как в нору, месье Крокроль.
— Это еще что такое? — спросила девица, вытаскивая кролика за уши.
— Это месье Крокроль, — пролепетал Умник.
Девица тряхнула головой, словно говоря: «Дебил — он дебил и есть!» — и отдала игрушку подруге:
— Подержи-ка. А я поищу в куртке. Да не реви ты, эй!..
Но слезы неудержимо лились из глаз Умника. Девица продолжала обследовать его карманы:
— Ничего себе! Пистолет!
— Он не настоящий, — всхлипнул Умник. — И ножика у меня нет.
— Смотри-ка, тут и деньги. Семнадцать евро.
— Целое состояние, — пошутила вторая девица и закурила сигарету.
