Еще несколько недель назад Клебер крикнул бы: «Маликруа? Ни за что!» Но он страшно устал… Доводы мадам Барду, которая так его расхваливала, показались ему не лишенными смысла.
— Отец заедет к вам за Барнабе в воскресенье и сам отвезет его в Маликруа, — завершила беседу мадам Барду.
Клебер, прощаясь, пожал ей руку. Судьба месье Крокроля была решена.
— Чего эта мадам от тебя хотела? — поинтересовалась Захра.
Клебер передернул плечами, словно речь шла о пустяках.
— Предложила поместить Умника в Маликруа на пятидневку.
— Ты отказался? — спросила Захра, уверенная, что Клебер ответит «да».
— Нет, — сказал он.
Оба замолчали, обоим было неловко.
— Умник и Амира хорошо играли, — сказала Захра. — Устроили конкурс, кто лучше нарисует кролика…
Клебер разозлился: ему показалось, что Захра его в чем-то упрекает.
Вечером Клебер сообщил ребятам, чем кончился разговор с соцзащитой. Сказал, когда брата поблизости не было.
— Умник знает?
— Нет еще.
— А ты не мог отказаться?
— Но так решил отец… он же опекун…
Клеберу стало до ужаса стыдно. Конечно, отказаться он мог.
— Я буду забирать его в пятницу вечером. И все выходные буду с ним.
Голос у него дрогнул.
— Так будет лучше для твоей учебы, — стал утешать его Эмманюэль. — Брат братом, но нужно же и о своей жизни подумать. Да и Умнику нужна специальная среда. В Маликруа есть педагоги, они будут стимулировать его умственное развитие. А здесь что? Он только деградирует.
Клебер кивнул — спасибо, мол, за поддержку.
— Черта с два! — вспылил Энцо. — Вы слышали когда-нибудь, как Умник играет в Маликруа? Он боится этого места до жути!
Клебер закрыл лицо руками.
— Помог другу, нечего сказать! — Эмманюэль сверкнул глазами на Энцо. — Думаешь, ему легче стало?
— Да плевать мне, легче ему или нет! Я думаю об Умнике.
— А кто тут им будет заниматься? Ты, что ли? Ты мне сам недавно говорил, что тебе надоело возиться с ним вместо Клебера!
Энцо с Эмманюэлем подступили друг к другу, как два петуха.
— Не хватало только, чтобы вы сцепились, — вмешался Корантен. Арья положила руку Энцо на плечо, успокаивая его. Эмманюэль заметил это и побелел.
— Из-за чего драка? — с порога спросил Умник. Оказывается, он вовсе и не думал спать. Его появление охладило страсти.
— Да так, ерунда, — ответила ему Арья. — Мальчишки вечно спорят по пустякам.
— Тебя хотят опять отправить в Маликруа, — сказал Энцо.
Арья ткнула его кулаком:
— Что ты мелешь!
— А что, разве неправда?
— Я не поеду в Маликруа? — Умник умоляюще посмотрел на брата.
