Было больно, было страшно, даже несмотря на всё пережитое прежде. На груди появился безобразный горелый шрам, немного искажённый из-за безуспешных попыток вырваться. Но после этого стало легче – дали еды и воды, пусть немного и плохого качества, и, не давая передохнуть ни секунды, погнали на плантации голубых минералов, не в кузове и не в каком-нибудь трюме, а хотя бы на своих ногах.
Работа под палящим солнцем была тяжела и однообразна, инструменты полагались лишь простейшие – зубила и мешки. Вездесущие надсмотрщики постоянно контролировали процесс, причём, в их обязанности входили как стимуляция деятельности невольников, так и предотвращения самоубийств, попытки совершить которые происходили с завидной регулярностью.
Он с презрением смотрел на тех, кто пытался раскроить себе голову камнями, или наесться земли, и успеть при этом умереть до того, как сбегутся взбешённые стражи. Он не сломался, не отчаялся – благодаря тяжкому труду на свежем воздухе мышцы крепли и наливались силой, а еда хоть и была отвратительной, но всё же была, и давала достаточно питательных веществ. В отличие от многих, кто показывал свою силу, отбирая у других порции или занимая лучшие места, он старался казаться незаметным и всегда уступал, с тем, чтобы не попадаться на глаза надсмотрщиков лишний раз.
И возможность сбежать, хоть и далеко не сразу, но представилась – во время погрузки минералов на баржу, он притаился между набитых ими мешков, в надежде, что его не заметят. И это, вероятно, увенчалось бы успехом – если бы не видевший это другой раб, который поднял тревогу и позвал охрану.
Он пережил наказание, пережил всё то, что последовало за этим провалом. Очень долго после этого пришлось вновь усыплять внимание стражи, изображать из себя сломленного и смирившегося, ждать, когда представится очередной случай осуществить побег. Который, наконец, всё же подвернулся – в виде товарного вагона, на крышу которого получилось незаметно забраться. На сей раз, действительно незаметно.
Slice FFA157D60012CE55
Система искусственной гравитации корабля не заглушила лёгкий толчок при приземлении. Ещё несколько мгновений прошло, и она отключилась вообще, предоставляя планете самой справляться с задачей удержания предметов на полу, и обеспечивать их падение вниз, а не в любую другую сторону.
Раздавшиеся из кают радостные крики и аплодисменты стали наградой умелому пилоту и капитану корабля, доставившему маленький звездолёт к цели. Все начали потихоньку выбираться наружу, через раздраенный люк – причём, вперёд всех шмыгнула Ива.
