Я ухмыльнулся.
— Будем торговаться?
На пухлых губах сиделки появилась ироничная усмешка.
— Спорим, твоя жажда узнать, где ты, сильнее моего желания выведать, с кем я имею дело?
И куда только делось все очарование? От сочувствия не осталось и следа. Словно кто-то повернул выключатель.
— В самом деле?
— Угу. И у меня есть еще одно преимущество.
Я поморщился:
— И какое?
— Оно рядом с тобой. — Это сказал тот, кого я принял за лечащего врача.
Я приподнялся, чтобы взглянуть, на него, и сразу понял, что ошибся. Нет, это кто угодно, только не врач. Лицо, как у тюремного надзирателя, халат грязный, а в руке ржавая пила-ножовка.
— Лечить откажетесь? — как ни в чем не бывало поинтересовался я.
— Отчего же, возьмусь, — сказал мнимый доктор. — Мой метод разом восстанавливает способность к речи.
Я взглянул на сиделку.
— Соглашайся, соглашайся, — кивнула она.
Не пора ли свалить отсюда подобру-поздорову? И как можно скорее. Только бы встать…
— Лежите, больной, лежите, — стальным голосом приказала сиделка, уловив мое движение. — Доктор прописал вам постельный режим.
Человек в синем халате шагнул ко мне…
И тут по другую сторону кровати я заметил слабый жемчужный отсвет. Я знал: этот мерцающий прямоугольник — открывшаяся дверь в иное время. Мне оставалось лишь приподняться и нырнуть в нее рыбкой.
Именно так я и сделал. Падая, я видел протянутые ко мне руки, но понимал, что меня им уже не ухватить — слишком руки коротки. Еще раз прикинул в уме, куда меня занесло. Выходило, что это кусочек, некогда выпавший из общего полотна времени и обособившийся. Скорее всего, это двадцатый век, из которого я родом, а безумцев в нем было предостаточно.
Понимают ли доктор с сиделкой, что со временем у них не все в порядке? Интересно, сколько стихийных собирателей они успели обработать? Ведь не каждый из тех, кто к ним попадал, осознавал, каким даром он обладает, а потому не мог вовремя унести ноги.
Хочешь не хочешь, а придется ими заняться, но сначала надо найти Аристотеля и спасти Бородавочника.
Сразу после меня дверь закрылась, оставив на стене едва заметное пятнышко. Через несколько мгновений оно исчезнет.
Я летел в пустоту, падал все ниже и ниже. Что там, на дне? Знать бы…
