Я не сдержался и едва слышно чертыхнулся.
— Не следует понапрасну бросаться такими словами, — сказал вдруг один из псевдоголубей.
Сказал и тут же вцепился отливающим сталью клювом в крыло соплеменника, когда тот неосторожно повернулся к нему боком. Трепыхаясь и пытаясь высвободиться, птица рванулась и поволокла за собой нападавшего, который, похоже, уже пожалел о содеянном.
Нехорошая судьба выпала Бородавочнику. Судя по записям, после поимки прожил он недолго, все время находясь под строжайшей охраной. Даже толком не похоронен — стал экспонатом в музее. Еще бы, научная сенсация! Неандерталец, каким-то чудом уцелевший с древнейших времен и теперь пойманный учеными.
Я оглянулся на здание, из которого только что вышел. Маленькое, почти неприметное. В наше время под архивы требовалось гораздо больше места, поскольку все записи велись на бумаге. Хотя какое это сейчас имеет значение? Суть осталась та же.
Нет, пожалуй, это время не для меня. Здесь я понял, что потерял друга, так и не сумев ему помочь.
— Не отчаивайся, все образуется.
Это сказал хозяин кабака Мироныч.
— Каким образом? — не очень дружелюбно отозвался я.
— Есть вариант, — раздался слева от меня голос.
Я повернулся. Это был Баламут собственной персоной. Интересно, когда это он успел подсесть за мой столик?
— В общем, мы решили, что тебе следует помочь, — сказал Баламут. — Хотя бы советом.
Мне хотелось послать их куда подальше, сказав, что они ничего не смыслят и не понимают ситуации, но я промолчал. Они понимали. Из вольных собирателей редко кто не терял друзей во времени.
— Думаешь, возможно вытащить Бородавочника? — спросил я у Баламута.
— Остается надеяться на чудо, — ответил он. Я пожал плечами.
Бред! О каких чудесах он говорит? Какие могут быть чудеса во времени! Даже малейшее влияние на его ткань недопустимо. Иначе окажешься во временной петле. Это в лучшем случае. Из нее хоть есть шанс выбраться. А то просто сгинешь, как после встречи с буджумом. А Бородавочник оказался в такой ситуации, когда вытащить его, не нарушив ткань времени, уже невозможно. И на какое чудо тут можно рассчитывать?
— И то верно, — прогудел Мироныч. — Сидеть и тосковать, конечно, проще.
И этот туда же, со своими поросшими мхом поучениями.
— Поступок, нужен геройский поступок, — сказал Баламут. — Мы решили, что тебе следует поговорить с основателем нашего поселка.
— С тем самым? — нахмурился я.
— Да, с тем самым. А еще он разработал кодекс вольных собирателей, — с азартом произнес Баламут. — Он знает о времени и обо всем, что с ним связано, лучше любого из нас.
