— Нет, — возразил Долган. — Убей его.
Ривен не желал ничего более страстно, чем повернуться и перерезать Долгану глотку.
Странник отрешенно улыбнулся и сказал, обращаясь к Ривену:
— Ты здесь по своей воле? К своей личной выгоде?
— Да, это мои слова, — ответил Ривен.
— Да, именно так, — подтвердил Странник. — Давайте посмотрим, правдивы ли они.
Странник не шевельнулся и никак не предупредил человека, но в голове Ривена вспыхнула страшная боль.
Он закричал, обхватил голову руками и упал на колени. Ощущения были такие, словно в его мозг погрузили пять длинных пальцев. И там, внутри, они начали просеивать всё содержимое. Ривен никогда прежде не ощущал ничего подобного. Он попытался сопротивляться, но тщетно. Воля Странника была непреклонна, а боль невыносима. Ривен чувствовал, будто его глазам стало тесно в черепе, и они выкатились наружу. Он заставил себя поднять затуманившийся взор, взглянул в глаза Странника, и утонул в его взгляде. Тело Ривена затряслось, он забился в конвульсиях, но выдержал взгляд существа. Драйзек прикусил вывалившийся язык. Крики рвались изо рта вместе со слюной и кровью. Он чувствовал, как сознание треснуло подобно ореху. Он не мог двигаться, тело не слушалось. Человек не мог ничего сделать, только кричать от боли.
Усилием воли Драйзек заставил себя оставаться в сознании.
Ментальные пальцы слой за слоем обнажали его воспоминания, надежды, страхи, амбиции. Он мог лишь кричать. Снова и снова.
Словно издалека до него доносился смех Долгана и одобрительные возгласы Азриима.
«Он тоже слуга Маска, Повелителя Теней», — мысленно сказал Странник, изучая жизнь Ривена и представляя ее слаадам. — «Мальчишка, над которым все издевались и который стал наемным убийцей. Он ненавидит свою жизнь даже сейчас. Вера дала ему цель в жизни…»
— Убирайся, — попытался выдавить из себя Ривен, но слова вылетели неразборчивым бормотанием.
«А,» — прозвучали мысли Странника. — «У него с вами много общего, так что он тоже заслужил право на трансформацию, но только не в серого слаада. Он заслужил свое право стать Первым. Это именно то, за что он ненавидит жреца».
Ривен попытался было снова заговорить, но напрасно. Сердце молотом стучало в груди. Он попробовал выбросить из головы мысли о том, что произошло на уровне Тени, стараясь затолкать память об этом в самые дальние задворки своего сознания, но Странник прорубал себе путь к глубинам разума Ривена, словно гном сквозь горную породу.
