А потом в сердце мое закралось уже третье по счету чудовищное подозрение. В каких это Предгорьях, интересно, матушка повстречала моего неведомого отца?! И не наследственное ли это у меня нестояние ушей?!
И, страшно сказать, не гном ли тому виной? Ой. Хотя у самих гномов их гномские лопухи, кажется, не висели, но на то они и лопухи, чтобы в них был какой никакой тургор.
Решив по прибытию домой расспросить матушку с пристрастием, я стиснул зубы и попытался вообразить свою спутницу гномкой. Это было сложно, я никогда не видел гномьих женщин и как-то сомневался, что у них растет борода. Ну разве только чуть-чуть. Бакенбардики такие… Везде. От смеха начавшее было вставать ухо снова упало и больно ударило меня по щеке своими металлическими заклепками.
Я понял, что надо быть осторожнее в своих фантазиях и тренировать силу воли. А то так вот представлю королевского сына в виде гномки, и еще неизвестно, чем это может закончиться!
Ничем хорошим, понял я и обратил взор на молодого гнома. У него еще даже не росла борода, и вообще он был немного похож на эльфа. Во всяком случае, улыбка у него была вполне эльфийской. Он приветливо улыбнулся мне, и ухо подпрыгнуло и встало по стойке смирно!
"Что это ты на мою сестру пялишься? — мрачно спросил мастер, вбивавший очередную заклепку в мое многострадальное ухо. — Нечего! Ходют тут всякие…"
"Сестру?!" — вскрикнул я. Ухо хотело было увянуть, но холодное железо намертво притянуло его к моему черепу.
"Сестру, — с нажимом повторил гном и тюкнул молоточком так, что в голове у меня зазвенело. Я подумал, что проще было бы отрезать это ухо и сказать — его отгрыз мне свирепый варг, чем так мучиться.
"Говорю, ходют тут всякие, а у нас потом Аркенстоны пропадают".
"Кто такой Аркенстон?" — насторожился я.
"Не знаешь — и не надо, — отрубил мастер, но посмотрел на меня с большей приязнью. — Значит, Фрея тебе понравилась?.."
"Я нечаянно, — заверил я. — Так… загляделся на свою подругу, взгляд случайно упал на… вашу сестру… вот".
"Ну смотри! — великодушно разрешил он. — Все равно ей замуж за гнома идти, а не за эльфа. За погляд мы денег не берем, хе-хе".
Еще бы вы за это деньги брали, мрачно подумал я. Заклепки сожрали всю мою наличность. Хорошо, если у подруги деньги с собой есть, а если нет? В лесу-то мы не пропадем, но тут…
Однако ухо теперь надежно стояло.
"Гарантия — полгода, — предупредил мастер. — Не подвергать воздействию пыли, влаги, магнитов и повышенной температуры, иначе гарантия недействительна".
