— Советник, куда смотрят твои стражники? — донесся до меня голос светловолосого незнакомца, обряженного в темно-бордовый бархатный камзол.
Вся процессия остановилась.
— У этой дамы талант оказываться не в том месте, не в то время, — мрачно отозвался Райт, и от звука его голоса мое сердце пустилось вскачь.
— Так значит, Жизель опять испытывает претенденток? — молодой мужчина в красном внимательно меня рассматривал.
— За это вы ей неплохо платите, ваше высочество.
Высочество?!
Пока принц обменивался репликами с советником, а я ловила на себе взгляды откровенно недоумевающих слуг, краска стыда заливала лицо. Я всю жизнь безвылазно прожила в Хоупсе и видела монарших особ только на гравюрах — мне простительно!
Эдмунд был принцем в лучших традициях жанра — высокий, утонченный, молодой красавец с гривой светлых длинных волос. По сравнению с ним Райт — грубое хищное чудовище, вытесанное из камня.
— И что за испытание на этот раз? — коротко хохотнул принц, не спеша разглядывая рюши на лифе моего платья.
Я — слава Всевышнему — сообразила присесть в реверансе и смущенно выдавить:
— Найти партнера… по танцам.
Принц жестом повелел мне распрямиться, приказав назвать имя.
— Джина, ваше высочество.
— Джина, — повторил наследник, нахмурив изящные брови, — странное имя для аристократки.
— Когда я представляюсь, многие думают, что я просто хочу выпить, — пошутила я и рассмеялась, но увидев недоумение на лицах присутствующих, умолкла.
— Да, это интересно. Что ж, Джина, пойдемте, я с вами станцую.
Удивление отразилось не только на моем лице, но и на хмуром лице лорда Берингера. Однако никто из нас не проронил ни слова.
Когда Жизель и претендентки увидели моего спутника, разом стихли и окаменели. Стоит отдать девушкам должное — они действительно нашли партнеров для вальса, которых появление наследника тоже превратило в каменных истуканов.
— Ваше высочество, — нашлась наставница, и все вокруг опустились в грациозных реверансах и поклонах.
Взгляд принца — не лишенный избалованности и разнузданности — заскользил по девушкам, коих он увидел впервые.
— Райт, — поманил он рукой советника, который даже не шелохнулся, — выбери кого-нибудь для танца.
Вальс и лорд-начальник были не совместимы, как лед и пламя. И все же я надеялась, что он не посмеет нарушить приказ. Впрочем, надеялась до фразы: «я не танцую», вынудившей Эдмунда обернуться.
— Тогда завтра отправишься на виселицу!
— В котором часу? У меня на завтра заседания совета, — невозмутимо проговорил Райт.
