Гость улыбнулся.
— Не ссудите ли вы мне экземплярчик, чтобы он удерживал меня от излишней доверчивости?
— Все это не так смешно, как может показаться на первый взгляд, — возразил Мартин, не отвечая на улыбку своего гостя. — Очень возможно, что лет этак через десять у вас будет такой аналог. Сейчас я жду от вас помощи, чтобы предотвратить именно эту катастрофу.
…Высокий юноша вылез из своего "пикапа" и с беспечным видом направился в вестибюль гостиницы. Его занимало сейчас только одно: как бы получше убрать огромное помещение в Ист-Сайде, которое он сегодня арендовал. Может, лучше обе софы поставить вдоль стены… а напротив пристроить бар… Или повесить оленью шкуру и по обе стороны поставить креслица…
В вестибюле не было никого; кроме портье за конторкой и скучающего на своем посту лифтера.
Юноша доверительно склонился над конторкой:
— Да, сэр? — обратился к нему портье.
— Послушайте, — сказал юноша, — из окна вашей гостиницы только что высовывался мужчина и звал на помощь. Он очень плохо выглядел.
— Где это? Покажите-ка.
Вместе с портье и лифтером он вышел на улицу и указал на два открытых окна в верхнем этаже.
— Вон там, на самом верху! В одном из этих окон я его и заметил.
— Спасибо, сэр, — поблагодарил портье.
— Ну что вы! — ответил юноша, наблюдая из подъезда, как оба служителя садятся в лифт. Когда дверь за ними захлопнулась, он снова вошел в вестибюль и внимательно посмотрел на голубой ковер, покрывавший пол от самого лифта до входной двери. Ковер был почти новенький, совсем не потертый, и по размеру подходящий.
Юноша наклонился и ухватил край ковра.
— А ну брось! — раздалось рядом. Юноша удивленно огляделся. Опять этот человек, тот же самый, что вчера остановил его в мебельном магазине… Преследует он его, что ли?
Юноша уронил ковер.
— Мне показалось, там монета блеснула, — попробовал он оправдаться.
— Я знаю, что ты думал, — возразил ему незнакомец. — Хватит врать.
Юноша возвратился к своему "пикапу" и уехал.
Чувствовал он себя как-то нехорошо, зябко. Что же, теперь это будет всегда, как только ему захочется взять что-нибудь?..
Темноволосый проникновенно глядел на Мартина.
— Ну ладно, доктор, — сказал он. — Довольно иллюстраций. Расскажите самую суть.
— Институт заручился поддержкой ряда лиц, чтобы приступить к выполнению первой стадии программы нынешней осенью, когда состоится сессия всемирного совета. Для начала вот что они собираются осуществить: во-первых, снабдить аналогами всех, кто подозревается в склонности к преступным действиям "в минуты временного умопомешательства", — вместо того, чтобы заключать их в дома для умалишенных или подвергать наказанию. Они будут доказывать, что цель общества — не наказывать преступника, а удержать его от новых преступлений.
