— Вы всегда добрый, — серьезно ответила Люба.
— Точно, — согласился Николай. — У меня батька такой же был. Мать ему все говорила: «Не доведет тебя, отец, твоя доброта до добра».
— И что?
— Не довела.
— А что случилось?
— Долго рассказывать.
— Извините, вас как зовут?
— Николай.
— Николай, вы мне не поможете, я боюсь с коляской свалиться?
— Так ты что — не ходишь?
— Нет.
— С ногами что?
— Ага.
Николай взглянул на парашют.
— Смелая! При прыжке переломала?
— Такой родилась. Моя мама… Все торопились на первомайскую демонстрацию.
— В колонне затоптали? — поразился Николай.
— Нет.
— За вином в толпе покалечили? Тогда ведь порядка за вином не было ни хрена.
«Ой, Любушка, он матерится!» — возмутилась коляска.
«Коля не виноват, что жизнь кругом такая, что даже культурные люди срываются», — неожиданно встала на сторону Николая Люба.
Коляска растерянно замолкла.
— То и обидно, что толпы никакой не было, — сообщила ее Люба. — Я одна. И вот.
Николай обхватил Любу вместе с коляской:
— Держись за меня.
Люба прильнула к Николаю, как мокрый подол к ногам тонущего, и вдохнула мужской запах. Ее ладонь скользнула по щеке и плечу Николая: залысина, родинка, шрам, мочка уха, щетина, кадык, цепочка. Все это Люба ощутила пальцами, словно слепой, читающий по шрифту Брайля. Сколько можно украсть за мгновение, по истечении которого Люба вместе с коляской оказалась возле машины? Смотря, что красть. Бумажник завалит счастьем на неделю. А отпечаток родинки на пальце? Вмятина запаха в сердце? От них не избавишься и через семь жизней, даже когда так устанешь любить, что захочешь ненавидеть. Но Люба не знала, что любовь дает метастазы, и жадно вдыхала ее губительный запах.
Она, вздрагивая, смотрела на Николая.
— Может подвезти? — без энтузиазма предложил он.
Люба не заметила, что без энтузиазма. Она уже не различала оттенков в голосе любимого — метастазы!
— Не надо, — ответила она, имея в виду: «Ну, предложи еще раз! Скажи: никуда я тебя не отпущу».
— Тогда, пока!
И Николай уехал. Он был добрым, но отходчивым.
Люба положила руки на ободья колес и поехала в сторону города. За коляской молча волочился парашют.
Глава 4. Путеводитель по звездам
— НАДЕЖДА, не волнуйся, — взволнованно сказал Геннадий Павлович Надежде Клавдиевне. — Любовь большая, самостоятельная.
— Любовь — наивная, безрассудная, — не слушала его Надежда Клавдиевна. — Всем верит!
— С каких пор верить людям стало плохим качеством? — упорствовал Геннадий Павлович.
— С тех пор, как люди начали врать.
