— Вы уверены в своих словах?
— Да, сэр, абсолютно уверен.
— Скажите, а на старом месте вы тоже продавали стрихнин любому желающему?
Юноша, и без того выглядевший довольно тщедушным, совсем обмяк под строгим судейским взором.
— Нет, нет, что вы, сэр! Я никогда так не поступал! Но это же был сам мистер Инглторп из Стайлз, и я подумал, что ничего не случится, если я продам ему то, что он просит. Мистер Инглторп сказал, что ему надо усыпить собаку.
Я хорошо понимал чувства, которыми руководствовался юноша. Бедняге так хотелось угодить одному из обитателей усадьбы, тем более что это могло помочь ему попасть из захолустной аптеки в лучшее местное общество.
— При продаже яда покупатель обычно расписывался в регистрационном журнале.
— Да, сэр. Мистер Инглторп сделал это.
— Журнал у вас с собой?
— Да, сэр.
Журнал был передан присяжным, затем судья произнес еще несколько грозных слов по поводу безответственности некоторых аптекарей, после чего отпустил до смерти перепуганного мистера Мэйса.
И вот наконец настала очередь Альфреда Инглторпа. Зал замер. «Интересно, — подумал я, — понимает ли Альфред, что находится в двух шагах от виселицы?»
Судья сразу перешел к делу.
— В понедельник вечером вы покупали стрихнин, чтобы усыпить собаку?
— Нет, в усадьбе вообще нет собак, за исключением дворовой овчарки, которая совершенно здорова, — спокойно ответил Инглторп.
— Вы категорически отрицаете, что в понедельник покупали стрихнин у Альберта Мэйса?
— Да.
— Это вы тоже отрицаете?
И судья показал Альфреду регистрационный журнал с его подписью.
— Конечно. Почерк абсолютно непохож на мой, вы можете в этом убедиться сами.
Он вынул из кармана старый конверт, расписался на нем и передал присяжным. Действительно, почерк был совершенно другим.
— В таком случае, как вы объясните показания мистера Мэйса?
— Думаю, он ошибается, невозмутимо ответил Инглторп.
Судья выдержал паузу и спросил:
— Мистер Инглторп, не сочтите за труд, скажите, где вы находились вечером в понедельник шестнадцатого июля?
— Честно говоря, не помню.
— Это звучит неубедительно, мистер Инглторп, — резко сказал судья. — Попытайтесь все-таки вспомнить.
Инглторп пожал плечами.
— Я точно не помню, но, кажется, в тот вечер я вышел прогуляться.
— В каком направлении?
— Этого уж я совсем не помню. Лицо судьи стало еще более хмурым.
— Вы гуляли один?
— Да.
— Кто-нибудь повстречался вам по дороге?
— Нет.
— Жаль, — сухо сказал судья, — я вынужден констатировать, что вы отказываетесь сказать, где находились в то время, когда, согласно показаниям мистера Мэйса, покупали у него стрихнин.
