Томас столкнулся с Ханнесом случайно, в университетской библиотеке. Приближался вечер, читальный зал почти опустел. Ханнес корпел над учебниками. На улице было холодно и сыро. Даже в помещении библиотеки было невозможно согреться, а когда люди разговаривали, изо рта шел пар. Ханнес сидел прямо в пальто и кепке с опущенными ушами. Библиотека сильно пострадала во время бомбежек, поэтому большая часть хранилища была закрыта.
— Ты ведь Ханнес? — дружелюбно обратился к нему Томас. — Мы раньше не встречались.
Ханнес поднял голову от книг и посмотрел на него.
— Я — Томас. — Он протянул руку.
Ханнес смерил его взглядом, взглянул на выставленную руку и снова уткнулся в книги.
— Оставь меня в покое, — процедил он.
Томас просто оторопел. Он никак не ожидал такого обращения со стороны земляка, тем более человека, пользующегося большим уважением. В свое время Томас даже восхищался им.
— Прости, — пробормотал он, — я не хотел тебе мешать. У тебя, конечно, много работы.
По-прежнему не произнося ни слова, Ханнес продолжал что-то выписывать карандашом из разложенных на столе книг. Он конспектировал быстро, хотя на руки для тепла были надеты перчатки без пальцев.
— Я просто хотел предложить как-нибудь в свободное время выпить вместе кофе или пиво.
Ханнес не отвечал. Томас продолжал стоять около него, ожидая хоть какой-то реакции, а потом тихо повернулся и отошел. Когда он уже практически завернул за стеллаж, Ханнес вдруг оторвался от своих фолиантов и позвал его:
— Томас, говоришь?
— Да, мы раньше не встречались, но я много слы…
— Я знаю, кто ты. Когда-то я был таким же, как ты. Что тебе нужно от меня?
— Ничего, — удивился Томас. — Просто познакомиться с тобой. Я сидел в том углу и заметил тебя. Мне захотелось поздороваться с тобой. Я когда-то присутствовал на собрании, на котором ты…
— И как тебе Лейпциг? — оборвал его Ханнес.
— Чертовски холодно и дурно кормят, но университет прекрасный. И первое, что я сделаю, когда вернусь домой, — буду бороться за свободную продажу пива.
Ханнес улыбнулся:
— Это правда. Пиво — лучшее, что есть в этом городе.
— Может, все-таки посидим как-нибудь вместе? — предложил Томас.
— Может быть, — протянул Ханнес, снова погружаясь в чтение. Беседа закончилась.
— А что ты имел в виду, когда сказал, что когда-то был таким, как я? — озадаченно спросил Томас. — Что это значит?
— Ничего. — Ханнес поднял глаза и посмотрел на него в упор. Тень сомнения проскользнула по его лицу. А потом он добавил, будто ему было все равно, что о нем подумают: — Не обращай внимания. Тебе это не поможет.
