— «Горячая линия», — ответил голос в телефоне.
— Здравствуйте, я хочу сообщить об обнаружении скелета, — произнесла она. — С дыркой в черепе.
И поморщилась: полная дура! Ну кто так говорит? С дыркой в черепе. Она вспомнила выражение «дырка от десяти эйриров».[1] Или так говорят про двухкроновую монету?
— Представьтесь, пожалуйста, — попросил бесстрастный голос «Горячей линии».
Она собрала разбегающиеся мысли и назвала свое имя.
— Где вы его обнаружили?
— В озере Клейварватн.[2] С северной стороны.
— Зацепили его сетями?
— Нет. Он лежал на дне озера.
— Вы совершали погружение?
— Нет. Он проступает со дна. Реберные кости и череп.
— Так скелет на дне?
— Да.
— Как же вы его обнаружили?
— Я сейчас стою и смотрю на него.
— Вы вытащили его на берег?
— Нет, я не трогала его, — невольно солгала она.
В трубке замолчали.
— Что за чушь! — наконец раздраженно произнес голос. — Это шутка? Вы знаете, чего вам может стоить подобный юмор?!
— Это не шутка. Я сейчас стою и смотрю на него.
— Каким же образом? Вы можете ходить по воде?!
— Вода ушла, — сказала она. — Воды больше нет. Только дно озера. В том месте, где лежит скелет.
— О чем вы говорите? Как это вода ушла?
— Не полностью, но там, где я стою, воды больше нет. Я гидролог, работаю в энергетической компании. Я как раз занималась измерением уровня воды, когда обнаружила скелет. С дыркой в черепе. Но большая часть засыпана песком. Сначала я подумала, что это овца.
— Овца?
— На днях мы нашли овцу, утонувшую в озере давным-давно. Тогда вода стояла выше.
В трубке опять замолчали.
— Ждите там, — попросил голос в замешательстве. — Я вышлю машину.
Какое-то время женщина спокойно стояла возле скелета, но потом пошла к воде, чтобы измерить расстояние. Когда она делала замеры в этом же месте две недели назад, костей точно не было видно. Она бы их заметила. Тогда уровень воды опустился только на метр.
В энергетической компании ломали голову над этой загадкой с тех пор, как ученые обратили внимание на то, что уровень озера Клейварватн стремительно падает. Компания вела постоянные наблюдения за высотой воды с 1964 года, и одной из задач гидрологов было отслеживать результаты измерений. Летом 2000 года показалось, что аппарат сломался. Невероятное количество воды исчезало ежедневно, вдвое больше прежнего.
Женщина снова подошла к скелету. Ужасно хотелось рассмотреть его получше, выкопать, расчистить песок, но вряд ли полицейских это обрадует. Кто бы это мог быть — мужчина или женщина? В памяти всплыло, как когда-то она читала в каком-то детективе, что практически нет никакого различия между мужским и женским скелетами — только тазобедренные кости не одинаковы. Она также вспомнила, как кто-то ей сказал, что не стоит придавать значение тому, что написано в детективных романах. Но сейчас тазобедренных костей не было видно, они были засыпаны песком, и она подумала, что все равно не увидела бы различия.
