— Здравствуйте, Экселенц, — склонился Джон в стандартном приветствии, спрятав шестипалые руки в складки плаща на талии.
Они присели в плетеные кресла около небольшого столика в просторном холле департамента. Внизу, за небольшим барьером, располагались рабочие места сотрудников, которых в этот ночной час было немного. Визит самого Верховного вызвал у них плохо скрываемый интерес — в обычном переговорном гуле повисла неёстественная пауза, только зуммеры срочных вызовов тягуче ввинчивались в наступившую тишину.
— Чай у тебя есть? — начал он издалека. — Может, остался тот «Экскурмэ» из последней поставки?
— Нет, есть малиновый с Земли, они похожи. И ты же помнишь, когда была поставка. Проверяешь, что ли? — ворчал Джон, возясь с заваркой.
Официальная часть закончилась быстро. Экселенц знал Джона уже очень давно, поэтому ломать комедию смысла не имело.
— Ты Поттера помнишь? На твоем же месте сидел лет четыреста назад. Его все звали просто Гарри, потом наш бывший агент проболтался внизу…
— Хорошо, что так, повествование завершилось молодыми годами высокочтимого Поттера. Хотя всё равно это плохо, я не сторонник утечек, даже и в таком виде.
— Давай вспоминать его подвиги, не описанные в беллетристике. Вольдемар вернулся.
— То есть это ты его вернул?
— Я бы, может, и не стал. Я, как и ты, не очень люблю выражение «вдруг». А с ним это сплошь и рядом. Но Анри почему-то настоятельно советовал прислушаться, так что это даже не мое решение, он просто передал на словах убедительную депешу из Метрополии с просьбой ввести Вольдемара. А они, к слову, не шлют нам с тобой наш любимый «Экскурмэ» в нужных объемах.
— Я слышал, там, около Дворца правосудия, построили огромный аквариум. Вообще, все помешались на «гыпках», — Джон грассировал совершенно бесподобно, подражая старому Прокуратору.
— Все, кто сидят наверху, просто обязаны завести аквариум и платить огромные деньги за новые экземпляры живности.
— И в этот самый большой аквариум вполне могут поместиться несколько отщепенцев. Они будут в воде махать крыльями примерно сутки, пока Прокуратор не смилостивится. Довольно, мы с тобой всё равно ничего не изменим, нам бы здесь разобраться…
— А есть с чем, раз ты пришел сам.
— Да, Джон, есть. Вольдемар изменил течение. И это основная ветка Сценария «Выборг — Густав».
Сказать, что у Джона Карпентера, официально — руководителя аналитического департамента и неофициально — отдела Z12, который ни в какие департаменты не входил и вообще не существовал, изменилось лицо — это ничего не сказать. От красноватого оттенка — к мертвенной бледности, от спокойного свечения нимба — до северного сияния, вот примерно в таких выражениях можно было описать масштабы наблюдаемых Экселенцем изменений.
