— Не пропаду. До завтра как-нибудь перебьюсь.
— Правильно, перебьешься. И вот так, что ни возьми: водопровод, магазин, трамвай, парикмахерская — не работает; безобразие, конечно, но один денек можно потерпеть. Что же можно сказать о пожарниках? В праве ли они откладывать свой приезд на завтра?
— Так ведь дом сгорит! Люди погибнут!
— Вот именно. Пожарник безотказен. Пожарник — вот он здесь, в любую минуту! Пожарник — самый надежный и верный товарищ! И потому, Петя, чтобы как-то стать верным человеком, прямая дорога тебе — в пожарники!
Этот вывод был так прост, так неожидан и так справедлив, что Петя сначала не мог выговорить ни слова, а все только глотал слюну.
— Да ну?! — воскликнул он, наконец. — А я бы пошел!
— Вот и отлично!
— Только когда?…
Василий подумал.
— Знаешь что, давай с сегодняшнего дня.
В тот же вечер ученик пятого класса Леша Копейкин сидел дома и спокойно делал уроки. Папа его был в экспедиции, а мама ушла по делам и должна была скоро прийти.
Неожиданно зазвонил телефон.
— Але, але! — закричал Леша. — Мама, это ты?
Но в трубке прозвучал какой-то мужской голос:
— Але, позовите, пожалуйста, Лешу Копейкина.
— Это я — Леша Копейкин. А кто это говорит?
— Василий.
— Какой Василий?
— Это я — Василий.
— Что-то я вас не знаю.
— Петр меня попросил.
— Какой Петр? Дядя Петр, может, это вы?… Хватит вам притворяться!
— Ты один дома?
— Один.
— Спички не трогаешь?
— Какие спички?…
— Да, в общем, ладно. Ну, как дела?
— Кто это говорит? Я ничего не понимаю.
— А ты соловьем умеешь? Послушай, как я соловьем.
И незнакомец вдруг засвистел, защелкал, затренькал. И так же неожиданно замолчал.
— Але! — крикнул Леша Копейкин. — Что-то у меня нет знакомых, которые бы умели соловьем. А тем более Василиев. Вы случайно не Соловьев-Седой? Он тоже, кажется, Василий. Але, але!.. Что же вы молчите?
В трубке было тихо. Леша Копейкин уже не мог без окончания этого странного разговора, и он изо всех сил дул в трубку и кричал «але». Наконец Василий какой-то на том конце провода снова заговорил.
— Але, Леша, так как дела?
— Куда вы пропали? — спросил Леша Копейкин.
Василий на том конце провода, пожалуй, что-то ел, потому что голос его то и дело густел и прерывался.
— Вы что там, едите? — спросил Леша Копейкин.
— Ем. А что?
— Ну, странно как-то…
— А чего странного? Тороплюсь.
— Куда?
— Как куда, на пожар.
— На какой еще пожар?
Василий помолчал, дожевывая.
— На обыкновенный.
— Горит что-нибудь?
— Нет еще.
