Вопль яростного протеста, раздавшийся этим памятным утром "в безумную пятницу" над Сан-Франциско, был проявлением гражданского негодования публики в небывалом масштабе. И, конечно, единственной мишенью этого гнева явилась "Мыловаренная компания Спергл".
Сорок тысяч разъяренных домашних хозяек почти одновременно набрали номер телефона завода "Спергл". Четыре оторопевших телефонистки, не устояв перед этой лавиной, попросту сняли свои наушники, посмотрели с минуту на непрерывно мигающие лампочки сигналов на панелях коммутатора и на цыпочках вышли из комнаты.
У ворот завода собралась агрессивно настроенная толпа - тысяч десять-двадцать. Люди что-то выкрикивали и изредка швыряли кирпичи через ограду.
Часам к одиннадцати утра прибыл гражданский комитет - семь человек во главе с мэром города Рэндолфом Роквеллом. Протиснувшись сквозь толпу, они гуськом проследовали в здание правления и вошли в роскошный кабинет Х.Дж.Спергла. Распираемый бессильной яростью, с темно-багровым лицом, он медленно покачивался в своем вращающемся кресле и тщетно пытался сдержать дрожь в коленках.
- Чья это работа? - рявкнул Роквелл, подойдя к окну и тыча пальцем в небо. - Я требую, чтобы вы немедленно прекратили эту гнусную рекламную диверсию.
У Спергла на секунду перехватило дыхание.
- Чтобы я прекратил!! - взвизгнул он. - Вы что же думаете, мне это нравится? Да у меня свадьба сорвалась! Я разорен! А вы тут мне "прекратить"... Как?
- Прикажите вашему летчику сесть.
Спергл испустил безрадостный смешок.
- Сами попробуйте приказать! Он сошел с ума. У вас только один выход стрелять в него и сбить.
От группы отделился и подошел к столу человек с портфелем в руке.
- И все же, Спергл, - заговорил он холодным судейским тоном, - я, как городской прокурор, должен предупредить, что этот человек у вас на жалованьи, и поэтому мы считаем вас юридически ответственным за его действия.
- В каком это смысле юридически ответственным? - возмутился Спергл. Компания Спергл имеет совершенно законный патент от городских властей на право устройства воздушной рекламы на 1983 год. Меня юридическая ответственность не тревожит. Тут у меня все чисто.
Он покопался в ящике стола, вынул оттуда какую-то бумагу и швырнул ее прокурору. Тот внимательно прочитал ее, нахмурился и покачал головой.
- Патент в полном порядке, - сказал он. - Откровенно говоря, джентльмены, я не могу установить, какое именно законоположение здесь нарушено. Разве только постановление против загрязнения атмосферы. Как ни печально, тут ни к чему не подкопаешься.
