– Мэл, – позвала я лихорадочно всматривающуюся в толпу шергу. – Пойдем к столам. Бродя из зала в зал, мы привлекаем внимание. До аукциона еще полтора стандартных часа, сама же слышала объявление.
Мне вняли, хоть и неохотно. Еда, я иду к тебе!
Я летела на крыльях голода. Нос уже улавливал аппетитный запах легких закусок, когда кто-то преградил мне дорогу.
– Айра самого Вана! – произнес дрожащий женский голос. И тело в ярких цветастых одеждах пало передо мной на колени, коснувшись пола лбом. – Высокая Госпожа, ваша Фалька рада созерцать свою Госпожу!
Во Вселенной бесконечное число звезд. Неизведанное число планет, пригодных для жизни. В изученных галактиках заселенных планет примерно несколько миллионов. А я встретила ее именно здесь и именно сейчас.
Тьфу.
– Встань, – сквозь зубы велела я. – На нас смотрят.
Женщина мгновенно исполнила приказ, но глаз не подняла. А я кожей ощущала любопытные взгляды окружающих, и особенно – пристальные взоры Мэлы и Шина.
– Ина, ты нас познакомишь? – вмешалась шерга.
– Вряд ли.
– Рим об этом не узнает, – предприняла она попытку меня подкупить.
Чует ведь, на что лучше давить.
– Фалька моя… – Я замялась, подбирая подходящее слово.
– Игрушка, – пришла на выручку женщина.
Выглядела она неплохо для своих лет. Высокая прическа украшала седые волосы, на лице – мимические морщинки, присущие лишь людям в возрасте. Сухая фигурка, женщина была ниже меня. Время не пощадило ее.
– В каком смысле игрушка? – опешил Шин.
– Меня подарили Высокой Госпоже…
– Хватит. Что ты тут делаешь, Фалька? – перебила ее я.
– Я сопровождаю мужа, – ответила она. – Вот уже семьдесят пять стандартов. С тех самых пор, как вы даровали мне свободу.
– А сколько вам? – опять встрял Шин.
– Двести сорок три. – Нетипичный для людей возраст.
– Я приказала тебе улетать на край Вселенной и больше никогда не появляться им на глаза. Почему ты на аукционе, связанном с артефактами древних?
– Я главный эксперт по артефактам у людей, – был мне ответ. – Высокая Госпожа, позвольте дерзость. – Она заметно побледнела.
– Дозволяю.
– Если вы здесь, то и Ван тоже? – спросила женщина через силу.
– Нет.
– Но… как же так? Я знаю вас двести стандартов и ни разу вы не покидали Вана…
– Фалька, тот факт, что я подарила тебе свободу, не дает тебе права говорить со мной на равных, – довольно прохладно оборвала ее.
– Простите, Госпожа, – поклонилась она.
– Забудь увиденное, – смягчилась я. – Забудь прошлое. Забудь меня. Уходи.
