Постепенно стало ясно, что на этот раз комитет все-таки прислушался к мнению преподавателей. Новый президент был ученым с солидной предысторией в исследованиях и научных публикациях - преподаватель и мыслитель с выдающимся послужным списком, который включал в себя степень бакалавра Дартмутского университета и докторскую степень по истории Университета Чикаго.
Выигравший кандидат представил список своих книг и статей в полмили длиной, шесть лет работал профессором и вице-президентом в Дьюке, и имел двух годичный опыт работы исполнительным директором Фонда З.Смита Рейнолдса - одного из крупнейших, частных фондов пожертвований в стране.
Это был беспроигрышный вариант и председатель это знал. Обычно не впечатлительные члены коллектива преподавателей Уэллеса буквально сидели на краешках стульев в ожидании раскрытия тайны. Можно было бы услышать как пролетает муха.
Он заставил их ждать.
- Когда она присоединится к нам 15 января, в жизни этого исключительного заведения высшего образования наступит новая глава, - произнес он.
Том и Грейс в шоке переглянулись.
Она?
По залу пронесся слышимый шепоток разговоров.
Член совета директоров улыбнулся.
- Нет, это не ошибка - я сказал “она”.
Зал взорвался аплодисментами. Люди стали вставать.
Сквозь этот гомон председатель прокричал:
- Мне доставляет большое удовольствие представить вам 22-го Президента колледжа Уэллес - Элизабет Эбботт Уильямс.
Аплодисменты в зале оглушали. Люди вопили и выкрикивали свое одобрение. Грейс поднялась на ноги и изо всех сил вытянулась, чтобы посмотреть поверх голов, которые мельтешили впереди нее.
Приветствия и аплодисменты все продолжались и продолжались. В жизни этого колледжа произошло знаковое событие - впервые за всю свою 220-летнюю историю его президентом стала женщина.
Грейс, наконец, ступила в проход и смогла мельком увидеть их новую главу, которая теперь стояла на сцене и возвышалась над председателем правления, улыбаясь и кивая всем в зале. То, что увидела Грейс, так ее ошеломило, что она упала обратно на свое место.
Господи ты, боже мой.
Руки дрожали. Голова кружилась, и она испугалась, что может упасть в обморок. Она знала, что Том странно на нее поглядывает.
Этого не могло быть.
Это была Эбби.
*****
МАМА ГРЕЙС расстроилась, когда та позвонила, чтобы сообщить, что не сможет выехать из-за обязательного для всех собрания профессорско-преподавательского состава, о котором объявили в последнюю минуту. А еще Грейс посетовала на то, что снег повалил так сильно, что она не уверена, что будет в состоянии проехать всю эту длинную дорогу до фермы.
