— А мы уже начали, — приветствует меня хозяин дома, — однако ты вполне успеешь сесть на прикуп.
Настоящий старинный ломберный столик, мелки, несколько нераспечатанных колод, постоянные партнеры — что еще нужно Тарнавскому для того, чтобы считать этот вечер прожитым не зря. Быстрыми движениями разбрасываю карты и осведомляюсь: почем нынче вист?
— Десять копеек, — важно отвечает Сережа, плеснув коньяк в мою рюмку.
— Знаешь, Серый, недавно был в одной компании, так там инженеры по копейке играют.
— Так то же инженеры, — ответил за Сережу Вовчик, — они прослойка, а мы — рабочий класс.
— Впервые слышу, чтобы рабочий класс ремонтировал зажигалки.
— А кто же он? — кивнул на Вовчика Серега.
— Он из разряда обслуживающего персонала.
— Может, и я?
— И ты тоже. Ты ведь не производишь материальных благ, рихтуешь давно выпущенные машины.
— Зато от меня пользы людям больше, чем от твоих инженеров.
— Инженеры двигают прогресс.
— А я двигаю инженеров. На свое место.
— Каким образом? — принял участие в разговоре Тарнавский.
— А вот каким, — обернулся к нему Серега, — это когда-то ты, Саня Тарнавский, доцент, мог бы снизойти до меня с таким разговором. Дескать, милый, что-то в моей карете с задним колесом творится. И бросился бы я тут же с криком «сделаем, барин» доводить твою технику до ума, а потом бы кепку снял и благодарил за гривенничек «на чай». А теперь — дудки, за мной профессора бегают, уговаривают, Сереженька, нельзя ли поскорее, Сереженька, сделайте получше, и не беру я у них чаевых, а сам называю свою цену, и не я им — спасибо, а они мне, когда платят. А инженеры эти, по копейке, да какие они инженеры, если сами машину починить не могут? Им тогда не по копейке, а на щелчки играть нужно.
— Что же ты сына в английскую школу определил? — полюбопытствовал я.
— А ему работать где угодно и со знанием языков можно. А захочет парень учиться — я и тут помогу. Пусть катается по заграницам, как дети других родителей. Не захочет — в настоящую профессию определю, чтоб человеком себя чувствовал.
— Что же, по-твоему, означает это чувство? — с любопытством спросил доцент.
— Иметь все, что хочешь. Чтобы не сидел, считая копейки, от зарплаты до зарплаты, чтобы вещи ему служили, а не наоборот. Чтобы не ставил главной целью всей жизни купить дачу и машину, потому что закончит школу — и это все у него уже будет. Пусть в свое удовольствие живет, не то, что я.
— Ты, выходит, никакого удовольствия от жизни не получаешь?
