Алёша и кошка снова погрузились в молчание. Наконец Маруся спросила:
– А чего, собственно говоря, мы ждём?
– Бури, – ответил следователь.
– Буря уже была, – покачала головой помощница, – теперь когда ещё новая разразится.
– Значит, придётся потерпеть до этого самого «когда ещё».
– Знать бы, с какой целью, – вздохнула Маруся.
– Цель у нас ясная и понятная. Но достичь её при безветрии невозможно, так я думаю.
– Почему? Объясни же наконец!
Алёша взглянул на усатую помощницу с искренним удивлением:
– Неужели непонятно? В свете есть иное диво: море вздуется бурливо, закипит, подымет вой, хлынет на берег пустой.
– Поразительно, как на тебя в этот раз Лукоморье подействовало! – перебила его Маруся. – Чуть что, начинаешь в рифму разговаривать. Может, на тебя здесь кто порчу навёл? Честное слово, утомил со своими стихами.
– Они не мои. Ты что, книжек совсем не читаешь? – снова удивился следователь.
Кошка отвела глаза и обиженно засопела.
– Нехорошо с твоей стороны, Алексей Степанович. Я в нашей квартире не то что читать – разговаривать не могу. А ты – книжки.
– Извини, – спохватился Лёша. – Виноват, запамятовал. Обещаю: когда вернёмся, буду каждый день устраивать тебе чтение вслух. Странички по две-три, когда никого дома не будет, чтобы родителей зря не удивлять. А то смеяться станут. Вы только поглядите, скажут, умный мальчик новую игру придумал: кошке – книжки. Договорились?
– Договорились, – забыла обиду Маруся. – Ну, значит, хлынет оно на берег пустой, и что дальше?
– Разольётся в шумном беге, – продолжил декламацию следователь по особым делам, – и очутятся на бреге.
– Это то же самое, что берег, но по-старинному, – тут же припомнила кошка.
– Ну да. Отличная у тебя всё-таки память!.. В чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря.
– Вот тут-то мы их и пересчитаем! – догадалась помощница.
– Именно! Но для этого сначала должно вздуться, закипеть, поднять, хлынуть.
– Одним словом, сидим и ждём у моря непогоды, – пошутила Маруся.
– Сказано неплохо, – отозвался Лёша.
Ждать пришлось долго. Солнце палило нещадно. Следователь с помощницей перебрались с солнцепёка в прибрежный лесок и устроились под тенью ветвистых деревьев. Алёша размышлял, по временам покусывая нижнюю губу, а Маруся, урча, задремала, в полусне вылизывая лапки.
«Молодчина, – подумал следователь, – хочет, чтобы богатыри скорее появились, вот и намывает гостей. Интересно, поможет ли?»
Помогло! Море наконец вздулось, закипело – и на берег стали друг за дружкой выходить богатыри. Они выстроились шеренгой у полосы прибоя и замерли как на параде.
