Я провела рукой от плеча к запястью, счищая грязь, затем проделала то же самое с другой рукой. И выбравшись из пруда, прямиком направилась к Гейджу с твердым намерением подарить ему наикрепчайшие объятия. Однако он догадался, что к чему, и бросился бежать. Погнавшись за ним, я резко развернулась и умудрилась застать Брейдена врасплох. Обняла его сзади.
– На чьей машине мы сегодня приехали? – спросила я, прижавшись щекой к его спине. – Ох, точно. Я сяду спереди.
Я почувствовала, как у него вырвался стон.
– У тебя довольно большой багажник, – пролепетал Натан.
Я ахнула и отпустила Брейдена.
– Натан!
Его щеки покраснели.
– Я же не серьезно.
Я улыбнулась. Как будто ему нужно было это уточнять. Гейдж подкрался сзади, сохраняя между нами приличное расстояние.
Компания ребят, которая проходила игровую дистанцию за нами, рассмеялась, увидев это великолепное представление, а затем один из них спросил:
– Эм, мы можем приступить к игре, вы закончили?
– Да, – бросила я и, хлюпая водой в кроссовках, направилась к машине. – Не стесняйтесь. Мы уходим.
– Уходим? – спросил Брейден, инсценировав недоверие. – Но нам осталось пройти всего два отрезка. Ну же, Чарли, мы не можем вот так все бросить.
Он высмеивал меня и то, что я сказала Дейву несколько недель назад во время игры в футбол, когда ему позвонили насчет бабушки. Этот завуалированный упрек сильно меня задел.
– Ладно, давайте продолжим игру.
– Я просто пошутил. – Он положил мне на плечо руку.
– Нет, я хочу продолжить, – спокойно ответила я. – Ты прав, мы почти закончили.
– Но с твоих шорт стекает грязь, – парировал Брейден, – не самый удачный образ.
– Заткнись. Кто со мной? – спросила я, когда компания ребят, которая теперь нас обогнала, прошла этот отрезок. Подобрав фрисби, я промаршировала к старту.
* * *
Когда мы закончили и вернулись к машине, Брейден открыл багажник.
– Не будь придурком, – сказал я. – Я туда не полезу.
Он бросил на меня сердитый взгляд и вытащил покрывало.
– Я просто доставал тебе подстилку. – Он протянул мне покрывало.
– Ох. Спасибо. – Я взяла его и накинула на спину. – Извини. – Мне не следовало называть его придурком, даже в шутку; я ведь прекрасно знала, что это слово его раздражало.
Ребята забрались в машину, но Джером остановил меня, кивая на водительское сиденье Брейдена.
– Неужели сложно иногда позволять парню чувствовать себя нужным?
– Что?
– Тебя бы убило, если бы ты прислушалась к его рекомендациям?
Я посмотрела на Брейдена, потом вновь на Джерома. Почему это Брейдену необходимо было чувствовать себя нужным? Было что-то, что заставляло его чувствовать себя ненужным? С ним происходило что-то, чем он делился с Джеромом, «очень хорошим слушателем»? Меня захлестнула волна ревности к тому, что Джером мог знать о Брейдене что-то, чего не знала я.
