– Это Триумфальная колонна Траяна, а дальше – базилика. А это я тебе покажу обязательно, идём.
Они подошли к высокому помпезному зданию с колоннадой.
– Пантеон! Храм всех богов! Идём внутрь.
Здание было высоким, с круглым куполом, в центре которого было большое, метров пяти в диаметре, отверстие, через которое лился солнечный свет. Возле стен были расположены мраморные статуи богов. Огромные, искусно выполненные, они должны были внушать прихожанам уважение и трепет перед их мощью.
– Ты кому поклоняешься, Илья?
– Никому. Неверующий я.
Юлий глядел на него круглыми от удивления глазами:
– Потише, нас могут услышать!
Когда они вышли из Пантеона, Юлий спросил:
– Ты не христианин ли?
– Разве ты видишь у меня на шее крестик? Это символ веры в Иисуса.
– Э-э-э, что может их распятый Бог, кому не делают пожертвования? Разве у тебя на родине нет богов, жрецов, храмов?
– Есть. Я даже помогал богине Макоши.
– Надеюсь, она ответила благодарностью?
– Увы! Она не помогла мне спасти мою возлюбленную.
– Из-за этого ты покинул свою страну?
– Можно и так сказать. Я разуверился в богах.
– Я тебя понял. А то я уж было подумал, что ты из христиан.
– Верить в Христа – преступление?
– Дома расскажу.
По Аппиевой дороге они вышли к Марсову полю – на нём легионеры отрабатывали боевые навыки. По периметру – куча торговцев со съестным, купить можно было любую снедь. Однако Юлий рассудил: зачем тратить деньги, когда в доме сенатора их кормят бесплатно?
Обратно он вёл Илью короткой дорогой.
В одном из узких переулков они увидели странную процессию – двое городских стражников вели связанных между собой четверых мужчин.
– Они преступники? – поинтересовался Илья.
– Хуже – они христиане.
Ответ Юлия удивил Илью:
– Почему «хуже»?
– Иудеи с греками принесли в империю эту ересь. Зловредная братия, они отказываются поклоняться императору и выше всех видят только своего Христа.
– Насколько я знаю, они не кровожадны. Римляне же на потеху публике устраивают гладиаторские бои.
– Народ требует хлеба и зрелищ! Какая беда в том, что гладиаторы, как правило – рабы и военнопленные, сразятся на арене? Значительно больше людей погибает от голода при засухе или в войнах.
Илья понял: Юлий – истый римлянин и язычник, и спорить с ним по поводу веры не стоит. После боёв на Руси между язычниками и христианами Илье была противна сама мысль убивать себе подобных из-за другой веры.
Как и предсказывал Юлий и о чём радостно сообщил привратник, сенатор ещё не вернулся.
