Наконец лешие тоже дали волю легким - над зеленой топью разнесся их боевой рев.
И степняков охватила паника. Сбившись, потеряв строй, не реагируя ни на чьи команды, просто спасая свою жизнь, большеголовые всадники на серых "лошадках" сыпанули во все стороны, надеясь на темноту и резвость ног серых волков.
И началась другая фаза боя - уничтожение побежденного противника. Рвали и метались волкодлаки. Ухали, пронзая кольями врага, лешаки. Осмелевшие водяные перестали прятаться под водой, хозяйничая в открытую. Кентавр Кефрокл голыми руками давил тех духов, что нарывались на него в своем безумном бегстве.
Проигрывая, степняки не могли сопротивляться. Или не умели.
***
Когда край солнца лишь только показался над горизонтом, остатки лесного воинства - и лешие, и волкодлаки, и водяная нечисть - собрались на берегу неширокой речки. Со степняками было покончено, враг нашел здесь свою погибель или бежал.
- Надо бы выбрать старшего, - почесав затылок, высказал свое мнение Древеля.
- Хоть лес и большой, а неплохо бы над ним одному хозяину быть.
- Ха! - отозвался самый толстый водяной, поглаживая свою зеленую жиденькую бороду. - Уж не ты ли хочешь быть тем хозяином?
- Нет, - мотнул головой старый волкодлак. - Нам от других ничего не надо, но и в свои дела никому соваться не разрешим.
- Да какие у вас теперь дела, - махнул рукой Додя, сидевший, сгорбившись, на валуне. - Семь волков на весь лес - считай и не осталось у нас волков, хоть северских зазывай.
Волкодлаки, как один, ощетинились, но Додя лишь отмахнулся от них, продолжая:
- Кто ж говорит-то, что в ваши дела нос начнут совать? Древеля вот о чем толкует: нужен кто-то вроде людского князя. Чтоб, значит, врага отбивал совместным войском. А командовать вами каждый день - и во сне дурном не приснится. Зря, зря вы тут клыки-то повыставили.
- Не, а почему опять Древеля-то главный? - выскочил вперед леший, представлявший род Долглянников. - Опять Береговые норовят всех обставить?
- А что, - усмехнулся Додя. - Ты сам хотел бы княжить?.. Нет, так и молчи.
Речь ведь не о Древеле. Да и не предлагал еще его никто. Речь о том, что нас чуть-чуть того, не раздавили.
- Только не Древеля! - выкрикнул неугомонный долглянник.
- Турыло бы, - поднял руку еще один леший. - Он-то никого не обидит.
- Ага, - вскинулся вновь толстый водяной. - А почему бы из болотных кого не выбрать?
Все зашумели, предлагая новые кандидатуры. Наконец угомонились.
