– Подожди, как такое может быть – произошла ядерная реакция, а долгоживущих радионуклидов нет? И как вы об этом узнали?
– У «Чести» есть свое отделение радиоразведки, руководство клана как-то поделилось результатами наблюдений в частной беседе с Отшельником.
– С какой радости?
– Здесь не курорт, в холодное время года длинные рейды и долгое лежание в засаде здоровья не прибавляют, так что почва для взаимовыгодного общения самая благоприятная. До официальной медицинской помощи далеко, а Отшельник – врач с репутацией.
– Ясно. Однако, занятный ребус с радиацией получается!
– Мы с Отшельником уверены, что есть неизвестные нашей науке радионуклиды с периодом полураспада гораздо короче, чем у йода-133. И те, кто псевдовыбросы организует, научились управлять неклассическими ядерными реакциями с их участием.
– Да, но без фактов можно бесконечно долго бродить вокруг да около, путаясь в собственных догадках. После десяти верных предположений один раз сделаешь ошибочное, и все – забредешь в такие дебри, где еще никто не бывал. Тем более тут не домашняя алхимия. Одного только оборудования для фундаментальных исследований сколько надо? Своим умом нам эту загадку точно не осилить!
– Всему свое время, достанем этих фокусников – они мне наперебой «петь» будут!
Дорога продолжала виться, а впереди слева от нее показались строения канувшего в Лету совхоза: в паре построек легко угадывались коровники, а вот назначение остальных теперь было непонятно. В высокой по пояс траве между этими развалинами и полосой асфальта шла какая-то возня. Капитан поднял к глазам маленький обрезиненный бинокль с антибликовым покрытием и восьмикратным увеличением.
– Сталкеры. Четыреста метров. Им не до нас, очень увлеченно бьют толпой кого-то одного лежачего, – отрывистыми фразами прокомментировал он увиденное. – Бьют жестоко и явно с чувством. Трое уходят в сторону коровников. Один из них тащит тяжелый рюкзак. Похоже, у бедолаги отобрали. Из-за хабара, поди, бьют.
Меткий в это время перевел переключатель режимов стрельбы в положение для ведения огня одиночными, затем по белой метке, сделанной суперклеем, поправил сбившуюся оптику и приложил винтовку к плечу. Сделал он это все настолько тихо, что Николай, занятый наблюдением, даже не почувствовал движения рядом.
– С побитым сталкером остались двое, один достал пистолет с глушителем, похоже, сейчас пристрелят парня.
«Псс-псс» – раздалось у него буквально над ухом. Николай, еще не оторвавшийся от окуляров, увидел, как, нелепо взмахнув руками, рухнул грабитель с пистолетом, а рядом с головой второго на долю секунды возникло розоватое облачко, после чего он кулем осел в траву. Видимо, кто-то из них, схлопотав пулю, все-таки издал некий звук, потому что отошедшая метров на двадцать троица синхронно развернулась, вскидывая оружие.
