Бояться ему вроде как некого, а сталкерская застава в лагере новичков под руководством бывалого Волкодава и выделяемые для него посменно охранники страховали от случайностей. По этим причинам последняя герметичная дверь всегда оставалась открытой в ожидании гостей. Через десять минут, когда Петрович как раз укладывал пачки патронов под прилавком в ячейки заказов, он с удивлением услышал, что дверь скрипнула и закрылась. Это его насторожило, так как шагов вошедшего он не слышал, а видеть дверной проем не мог из-за согбенной позы. Когда лицо торговца, со вздернутыми бровями и округлившимися от впрыска адреналина глазами, наконец, вынырнуло на поверхность, то увиденное поразило его еще больше, чем все, что смогла за эти мгновения нарисовать фантазия.
– Тьфу ты, Меткий!!! Черт тебя подери! Так и инфаркт схлопотать недолго! – послышались раскаты хорошо всем знакомого сиплого баса. – Мало того, что тебя три месяца как похоронили, так ты еще и подкрадываешься, как полуночный вор-убийца!
Впрочем, сталкер видел, что торговец ругается исключительно от пережитого испуга и не более того.
– Извини, нарочно топать я что-то не додумался, а привычку тихо ходить уже ничем не вытравишь, въелась в кровь, – лицо Меткого как будто смягчилось на мгновение, а в глазах мелькнул насмешливый теплый огонек, как бывает при встрече со старым приятелем.
– Честно говоря, очень рад тебя видеть, – расплылся после короткой паузы в ответной улыбке Петрович. – Не мог я смириться с мыслью, что после всех передряг ты сгинул ни за грош! Столько всего пережили! Такие удальцы – штучный товар. Хм, да. Будет у меня к тебе одно предложение, но ты сначала расскажи, что за катавасия с твоими похоронами?
– Они вполне могли стать правдой. Наемники почти достали меня в тот день, серьезную засаду подготовили. Спасибо ребятам, что случайно оказались рядом – не испугались, не дали «гусям» доделать свою работу, отогнали их огнем, а потом еще дотащили до Отшельника, лучшего доктора в Зоне, который меня больше двух месяцев выхаживал, в то время как парни через харчевню слух о моей смерти распустили.
– А закопали кого вместо тебя?
– Сашку Спеца. Он телосложением на меня похож, а обгорел так, что ни по лицу не опознать, ни по татуировкам – на нем и клочка кожи не осталось. Киллеры ведь, чтобы наше сопротивление разом подавить, ловушку приготовили: в одну из пустых бочек, которые на сортировочной станции сто лет в обед как валяются, бензин залили, и дистанционный взрыватель к ней присобачили. Жахнуло так, что мама не горюй, пламя во все стороны. Сашка горел, как факел, а меня, поскольку я при переходе держал дистанцию до впереди идущего, можно сказать, только облизало. Но все равно, когда отбросило взрывом, я был похож на разогретые консервы. Только лежи и жди, когда есть начнут. Никуда бы я без помощи самостоятельно уже не добрался.
