– Я! – Ник подскочил как ужаленный, оторвавшись от зеркала-двойника с бегущим ручейком и от своих мыслей о новых победах.
– Тебе известно, откуда взялись оборотни?
– Нет, – опустив глаза, ответил Ник.
– Тогда хватит думать о состязаниях. Надо обучаться. Садимся. Остин.
– Чего? – Темка поднялся со стула.
– Тот же вопрос! – Деймос Савельвич быстро-быстро защелкал пальцами.
– Оборотни были жертвами, – серьезно ответил Темка. – На людях испытывали новые заклятия, вот оборотни и появились.
Ник в изумлении посмотрел на друга, а Касьян одобрительно закивал с соседней парты.
– Верно мыслим, – Деймос Савельевич прекратил щелкать и прошелся по аудитории, неуклюже выгибая колени. – Это произошло во времена первых магических стычек, именно стычек, а не войн, тогда магов было слишком мало, чтобы воевать. Маги жили среди людей и конфликтовали между собой. Чтобы изгнать из села своего конкурента, один из магов изобрел это заклятие. Смотрим на экран.
Деймос Савельевич замер в углу и уставился на проектор.
– Мы же этого еще не проходили, – прошептал Ник. – Откуда ты про оборотней знаешь?
– Ну, в книжке прочитал, – смутился Темка.
Экран засветился, и на нем появился старик с длинной седой бородой и в расшитом звездами колпаке, который то и дело сползал ему на глаза. Прижимая к груди прутик, старик прокрался мимо деревянного дома за околицу и вышел к реке. На берегу спиной к старику сидели двое в домотканых рубахах, расшитых красными петухами. Не сразу удалось разглядеть удочки в их руках.
Старик подобрался к рыбакам сзади и быстро дотронулся до обоих прутиком. Они тут же обернулись.
Вся команда ахнула! С экрана на ребят смотрели волчьи морды. Тела рыбаков прямо поверх одежды стали покрываться густой шерстью, руки и ноги превратились в лапы с длинными когтями.
Маг что-то сказал, но проектор не передавал звук. Рыбаки, ставшие волками, бросились в деревню и притащили другого старика с такой же длинной бородой, но без колпака. Старик в колпаке рассмеялся и что-то сказал. Волки вместе со своей добычей помчались в лес.
Проектор стал показывать все в ускоренном темпе. В лесу стемнело и вновь рассвело. Волки выбежали к пещере, отпустили свою добычу и снова скрылись в лесу.
– Как видим, оборотни слушаются приказа того, кто их заколдовал, – прокомментировал Деймос Савельевич. – Волки пробирались через лес двое суток, мы это смотреть не будем. Нам важен итог.
Заметно похудевшие волки выбежали из леса на берег реки, где их поджидал старик в колпаке со звездами. Он ткнул прутиком сначала одного, затем второго, и они снова стали людьми. Под глазами у них появились синяки, волосы спутались, одежда испачкалась и порвалась.
