– Всегда будем строиться именно так, – провозгласил Окс. – С другой стороны рядом с нами построятся стражи.
Только сейчас Ник заметил впереди возвышение, где за столом сидели трое в спортивных костюмах.
– Это он! – вскрикнул Ник.
Несколько человек из хворов посмотрели на него с любопытством. Наставник разрушителей недобро усмехнулся.
– Первое предупреждение, – сурово сказала Константина. – Дисциплина сейчас важней всего. Вы двое, вставайте в конец колонны.
– Хорошо, – Темка встал перед Ником и тут же обернулся. – Кого ты увидел?
Ник смотрел на судей: между веселым здоровяком и седой женщиной сидел он.
– Судья. Нет, судьи. Все трое, – начал Ник, но тут рука Константины опустилась на плечо, и он умолк.
Через пару секунд одновременно появились еще две команды: хранители, одетые в бежевое, и стражи, одетые в черное. Они тут же, без напоминания наставников, построились, отчего Окс недовольно передернул плечами. Ник испугался, что теперь на тренировках им придется бесконечно маршировать и строиться.
– Время! – Судья, сидевший в центре, резко поднялся. И Ник понял, что не ошибся, – именно он на Этапе Препятствий проводил испытание славой. Только теперь вместо радостного незнакомца перед командами стоял грозный судья, а улыбка сменилась суровым выражением лица.
– Меня зовут Зойл, я главный судья состязаний первого года. Это – мои помощники Хиона и Виктор, – он указал на худенькую блеклую Хиону и мощного румяного Виктора, которые сидели по обе стороны от него. Ник узнал и их тоже, они проводили испытания вместе с Зойлом. – Некоторые из вас, вероятно, знают, что темная и светлая сторона объединяются лишь для проведения этих состязаний. Надеюсь, что вы сумеете проявить дружелюбие друг к другу.
Может, от того, что солнце внезапно скрылось, а может, из-за резкого порыва ветра Нику показалось, что по всем командам пробежал ропот.
– Мои помощники выпустили пятнадцать крысаков. Сейчас капитаны команд получат карты и необходимое снаряжение. Наставникам запрещено покидать стартовую площадку и подсказывать что-либо своим подопечным. Команда, которой удастся поймать больше всего крысаков, станет победителем. Пойманных зверюг нужно приносить сюда и помещать в эти клетки. Их шесть, у каждой команды – своя, – главный судья выдержал паузу и многозначительно добавил: – Судьи будут тщательно следить за вами. Я не допущу отклонения от правил.
Ник не сразу рассмотрел стоявшие за судейским столом огромные клетки, окрашенные в разные цвета, под цвета команд. Но тут он заметил кое-что, от чего сразу утратил интерес к клеткам. От охотников к судейскому столу подошел Касьян, а от стражей, одетых в черное, вышел Наргис. Высокомерно поглядывая на остальных капитанов, он первым достиг судейского стола, получил инструкции и развернулся. И тут Ник разглядел прикрепленный к поясу меч.
