– Победить стражей? – предположил Ник.
Окс сморщился, будто положил в рот кусок лимона.
– Что за ахинею ты городишь?
– Нам сказали, что охотники сражаются со стражами. Так сказал Тамир, – смутившись, пояснил Ник.
Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.
– Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний, – Константина остановилась возле Ника. – А ты молодец, что запомнил слова Тамира.
Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.
– Чего лезешь? – зашипел Касьян.
– Я сказал, что думаю, – ответил Ник.
Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.
– Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, – она сдернула покрывало. – Вот это Сиид, у него есть еще второе имя – Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.
В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.
– Я ничего не скажу о его уловках – вы должны сами изучить их. Ваша цель – загнать его обратно в клетку.
Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.
– Он такой славненький, – восхитилась Майя.
– Да ну, – возмутился Игнат.
– Так он никуда не убежит, – сказал Темка.
Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.
– Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, – сказала Константина. – Можете начинать.
Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.
Никого из ребят не было рядом, когда Ник заметил, что на крышке люка выскочили два огромных глаза.
– Неплохо, – Окс склонил голову, наблюдая, как Ник подкрадывается к Хитрецу.
Ник, прижавшись к стене дома, сделал еще два шага и тут же разочарованно махнул рукой. То, что ему показалось глазами, оказалось всего лишь бликами света.
