– Ты что? – отскочил Ник.
– Ничего, – присев на корточки, мальчишка принялся рыться в своем рюкзаке, таком же стареньком и перепачканном, как и вся его одежда. – Чего тут встал? Не видишь – тут люди по трубам лазают.
– Ты специально меня забрызгал!
– Вот делать-то больше нечего! Давай, топай отсюда.
– Куда? – оторопел Ник.
– Ты меня не зли. Топай куда подальше.
Ник что-то прошептал.
– Чего-чего?
– Я сказал, что не хочу никуда уходить, – повторил Ник немного громче. Он чувствовал себя невероятно несчастным.
– Чего? – Мальчишка, наконец, перестал рыться в рюкзаке и встал на ноги. Ростом он оказался сантиметров на пять ниже Ника. – Чего ты мне указывать вздумал? Говоришь шепотом, выглядишь будто маменькин сынок. Такого точно никто слушать не станет.
Ник невольно посмотрел на свою одежду. Конечно, весь вид портил разодранный рукав, но в остальном все нормально: ботинки с белыми носочками, черные шорты, отглаженная рубашка, из кармана торчит платочек.
– А ну! Дай пройти, – мальчишка подошел вплотную и пихнул Ника плечом.
Ник вылетел с газона на песчаную дорожку. Следом из-за шиповника показался его обидчик. И тут Ника охватило чувство нереальности, будто все происходило не с ним, а с кем-то другим. Не задумываясь, он толкнул задиру плечом.
– Ага, драться хочешь! Ну так сам напросился! – Мальчишка толкнул Ника в грудь.
Ник отступил на шаг, чтобы удержать равновесие.
– Что это тут такое?
Ник обернулся и с радостью заметил, что к ним спешит старик в клетчатой рубашке и светлых потрепанных джинсах.
– Твой дед? – нахмурился мальчишка.
– Нет, мой друг, – ответил Ник.
– Сейчас нет на тебя времени, но я найду тебя через пару дней. И мы разберемся по-настоящему, – с сожалением пробормотал мальчишка и бросился прочь.
– Дед Гордей, – сказал Ник, повернувшись к знакомому.
Доброе загорелое лицо старика казалось встревоженным.
Он внимательно посмотрел Нику в глаза, затем уставился на царапину и шутливо погрозил пальцем:
– Никитка! Ты же никогда раньше не дрался. С чего же решил начать, а?
И хотя голос был строг, глаза старика улыбались.
– Наверное, съел что-то, – пошутил Ник. Он и сам был поражен тем, что оказался способен постоять за себя.
– Да уж! – Дед Гордей покачал головой. – Решительным становишься. Решительным. Давно пора. Вон и царапину уже где-то заработал.
– Царапина пустяковая, – вздохнул Ник. – Только вовсе я не решительный.
– Ты не переживай, скоро все образуется. Я тут по одному срочному делу спешу, а вот через пару дней заходи ко мне в гости, – ответил дед Гордей и поспешил прочь.
