"Франанг", тайная база Локи, сутки спустя.
– Это какая-то фантазия! Бред, и только!
Хёмдалль фыркнул, оторвавшись от изучения очередного файла, и с неудовольствием глянул на Локи. Тот насмешливо сузил глаза.
– Что же вызвало твои сомнения?
– Мы – искусственная раса, созданная Древними для каких-то им одним ведомым экспериментов! Не может быть. Не верю.
– Верю – не верю, что ты как ребёнок? Ты же учёный, Хёмдалль, думай как учёный, анализируй факты. Не пытайся их трактовать, возьми прямо такими, как есть, и осторожно осмотри – не пропустил ли чего? Очисти их от шелухи предвзятости, мнений, заблуждений. То, что останется – истина. Даже, если тебе она не нравится.
– Не нравится? – Хёмдалль возмущённо повернулся к собеседнику. – Мне от такой истины хочется удавиться. Никогда не думал о себе, как о живой машине.
– Скорее, мы – искусственные слуги, созданные древними, чтобы обслуживать их механизмы и выполнять "чёрную" работу. Это – точнее.
– По крайней мере, все факты, собранные тобой, позволяют прийти к такому выводу. Возможно, подборка излишне тенденциозна, но если её получат остальные, оталийцы умрут. Не у всех столь развит скептический взгляд на мир, как у меня, и они не согласятся жить дальше с таким знанием.
– Согласен, обнародование всех фактов может стать концом нашей расы. Именно поэтому я и молчу о своём открытии. Правда, на беду, поделился с твоим отцом, – мы были с ним как братья, – помнишь своего отца? Ты очень на него похож, как ни странно. Своей удивительной наивностью и бездумным позёрством, которые вы оба дружно называли благородством. А ещё я поделился со своими сыновьями. Я уже видел в них помощников в дальнейших исследованиях. К сожалению, Один не удержался и рассказал всё Тору. Видимо, шок был слишком велик…
– "Вальхалла" расстреляла мою наивность. Я изменюсь, Локи. Правда, изменюсь…
Локи промолчал, лишь пожав плечами. По его виду было заметно, что он не верит подобным обещаниям Хёмдалля. Сколько их уже было в прошлом?
– …всё-таки, дядя, ты же наверняка собрал и что-то посерьёзнее всех этих косвенных улик, так?
Локи только хитро ухмыльнулся.
– Дядя! Ну, дядя? Ты обещал!
– Дитё! Как был дитём, так и остался. Ну подумай, когда первый раз Древние появились у нас?
– У нас… ты имеешь в виду Айдахейм?
– Да-да, наш родной дом, который они называли Асира Пулвис, маленькое звёздное скопление из ста миллионов звёзд в четырёх с лишним миллионах световых лет от Мидхейма, Лактеа Фиаллум!
