— Хм… — Край нахмурился, но нехотя кивнул.
— Вот — вот. Уезжать? Это сейчас я не боюсь ни чёрта ни бога, ни адской сковородки, а тогда… с отцовыми деньгами доехал бы до первого же полустанка, получил бы в лоб от любого хмыря и всё. Да и куда мне ехать‑то, сам посуди? Ни родни, ни кола ни двора.
— А здесь?
— А здесь, вот он я. Сижу перед тобой. Живой, сытый, одетый — обутый. — Усмехнулся я, притопнув по полу тяжёлым ботинком, и тут же скривился от пронзившей бок боли.
— Вижу. Только шкура штопаная — перештопанная. Скажешь, нет? — Скопировал мои интонации Край и покачал головой. — Тоже мне, волк — одиночка! Сколько тебе лет, Рик?
— Тринадцать. — Гордо ответил я, расправляя плечи. — А моим противникам побольше было, между прочим. Но я, вот он. А они где?
— То‑то и оно. Пацан… тринадцать лет. Впору девчонок за косы дёргать, а у тебя за спиной уже три жмура висит! — Рявкнул Край, но тут же замолк и продолжил уже тише и спокойней. — И то, это лишь те, о которых я знаю… Серьёзно, Рик, оставайся у меня. Сейчас‑то никого не трогают. Живём себе… Может, оставишь эти ползанья по свалке? У меня дом большой, да и помощник в лавке всегда кстати…
— А смысл? — Развёл я руками и, заметив удивлённый взгляд собеседника, поторопился объяснить. — На свалке жизнь спокойнее. Ну сам посуди, дядька Край. Здесь, куда ни плюнь в пьянь со стволом попадёшь, либо в гарнизонного. Бандиты «в гости», как к себе домой заходят. Ты сколько отстёгиваешь за «безопасность»?
— По сотне марок Толстому плачу. — Хмыкнул Край.
— Вот… а если в город новенькие нагрянут, да начнут с Толстым территорию делить? Полыхнёт твоя лавка и всё. Про учёбу и заработок, я вообще молчу. Вспомни, сколько я тебе хабара на прошлой неделе приволок? На пятьдесят марок. Ну и кроме того, на свалке, в отличие от нашего когда‑то славного города, люди предпочитают обходиться без стрельбы.
— Зато ножами размахивают, будьте — нате. — Горько усмехнулся Край, кивнув на мой бок.
— А в городских трактирах иначе? — Парировал я.
— О! А ты по ним ходишь, что ли? Не рановато? — Съёрничал мой собеседник.
— Край, ты же понимаешь, о чём я говорю. — Вздохнул я. — На «китовом» мне действительно безопаснее, чем здесь. Там я, можно сказать, живу в самом спокойном районе, где «трюмные крысы» не шарятся. Далеко им. Ну а эти трое, случайность… редчайшая. Да и ориентируюсь я на свалке куда лучше всех этих «понаехавших»… Уж от опасной компании сбежать всегда успею!
