На это вскоре отреагировал Якшиянц:
— Не надо мучить парня. Он волнуется. На протяжении двух месяцев каждый из нас все обдумывал. В любой момент мог отказаться. Для меня не имеет значения, сколько нас человек. Здесь достаточно одного с зажигалкой. Даже если вы заберете всех, со мной вопрос не решите. Если кто будет подходить, я водителю и этой бабе-училке уши или что-нибудь еще отрежу и выброшу прямо в лицо…
Зайцев нисколько не сомневался, что это не просто слова. Допусти они оплошность, и Якшиянц с подельниками будут резать, издеваться, убивать.
И потому полковник Зайцев и его бойцы были начеку.
А захваченные дети который час сидели в душном, пропахшем бензином автобусе.
Тогда штаб бросает в бой последний «резерв» — переговоры с женой. Но и они ничего не дали. Бандит был непреклонен. У этого человека и вправду не осталось ничего святого.
Прошло 16 часов со времени захвата автобуса. Якшиянц по-прежнему требовал оружия. Переговоры зашли в тупик.
На связь вышла Москва. Центр давал добро на выдачу оружия террористам. Трудно было поверить в это, но другого выхода не было.
И вот наступил час экипажа самолета. Заместитель начальника шереметьевской эскадрильи Вячеслав Балашов оглядел пилотов.
Командир Александр Божков. Летчик что надо, и в личном деле запись «первый класс», и в работе — первоклассный пилот. Работал в ледовой разведке, в широко-высотных арктических экспедициях, летал в Афганистан.
Второй пилот — Александр Гончаров. Сибиряк, красноярец. Молчун, слова не вытянешь, надежен в полете и на земле. Пилотировал «Аннушку», «Як-40», «Ил-86».
Штурман Сергей Грибалев. Работал штурманом вертолетного отряда в Тюменской области. Летал на «точки» — к нефтяникам, геологам, охотникам. Позже облетел всю Европу, Юго-Восточную Азию.
Старший бортинженер авиаотряда Юрий Ермилов. Опытен. Знавал еще «Ту-114». Попадал в переделки — садился со сломанным шасси, однажды заклинило тягу руля, а за спиной — двести пассажиров. Но нашел выход из критической ситуации.
Радист Александр Горлов. Прошел три антарктических экспедиции. Самая сложная — на корабле «Сомов». За тот героический рейс получил орден.
Бортоператор-инструктор Борис Ходусов и его молодой коллега Виктор Алпатов. Борис начинал еще бортпроводником, потом участвовал в первом полете «Ил-76» в Антарктиду. Виктор — самый молодой в экипаже. Окончил авиационно-техническое училище, работал в конструкторском бюро. И вот потянуло в небо.
«Что ж, ребята как на подбор», — подумал Балашов и кивнул экипажу:
