"Вот, значит, каков он изнутри",- подумал пенсионер. Звездолет показывали по телевидению, в кино, он красовался на плакатах, но лишь теперь Боржек ощутил, что это действительно живой организм. Стены дрожали, волновались, пульсировали, слышалось чавканье, бульканье и свист. Три огромных сердца бились где-то в глубинах биоробота, воздух поступал по шлангам.
- Приветствую вас,- голос звучал отовсюду.- Я космический корабль "Моби Дик", первая испытательная модель проекта "Кит". Прошу прощения за ошибку: я принял вас за пищу. Короче, я тебя съел. Хорошо, что ты закричал "караул", не то провалился бы прямо в желудок, а там... Не будем об этом, ладно?
Боржек проглотил слюну и сказал:
- А меня зовут Штепарж. Боржек. И рад бы добавить: "Приятно познакомиться", да не могу. Мне очень неприятно. Черт возьми, я так похож на жратву?
- Я действовал инстинктивно,- оправдывался Моби Дик.
- А сейчас чего ждешь? Пусти обратно, чудо-юдо!
- Не пущу.
- Как это - не пущу? Я тебе приказал! Ты что, оглох? Да что бы электронная машина...
- Я не машина! И не электронная! - завопил Моби Дик.
- Сам вижу, как-никак всю жизнь занимался электроникой. И не было еще такого, чтобы машина не слушалась. Ее дело - служить человеку, но разве рыба-кит, вылупившаяся из яйца, смыслит в этом? Настоящая машина себе такого не позволит...
Боржека понесло. Реакция после пережитого шока смешивалась с давней горечью отставки, к которой его вынудило изобретение биометаллических организмов. Вместе с электроникой он оказался на свалке истории. Боржек ораторствовал, не замечая, как темнеют и сжимаются стены вокруг него. Моби Дик прервал на полуслове:
- Я не собираюсь выслушивать эти гадости! Не имеешь права меня оскорблять! Не потерплю!
- Что за тон! Ты же автомат, хоть и дрянной, раз не хочешь работать...- Он не договорил, потому что пространство вокруг него совсем сжалось. Боржек набрал воздуха в легкие и закричал что было силы: - На помощь! Спасите!!!
Их диалог был записан чуткими приборами. Профессор Главса кусал губы, сидя за письменным столом. Нахальный тип, дилетант дразнил Моби Дика. К чему это приведет? Спровоцирует космического кита и сам пропадет ни за грош. Как разрубить гордиев узел их спора?
- Помогите! - надрывался репродуктор, установленный на профессорском столе.
В кабинет ворвался ассистент профессора. В открытую дверь заглядывали любопытные лица.
- Моби Дик убивает его! - выдохнул ассистент.
