Эрик пятясь вышел из портала и предусмотрительно закрыл его за собой.
– Он нам ещё понадобится, когда будем навещать Фредди, – сказал он. Джордж заметил, что к вельветовым штанам Эрика прицепилась соломинка. – Кстати, надо что-то придумать, чтобы на ферме не было переполоха. Они ведь решат, что кабан вырвался на волю, и бросятся его ловить.
– А что ты им скажешь? – спросила Анни.
– Понятия не имею! – честно признался Эрик. – Но раз уж мне удалось объяснить возникновение Вселенной, то, будем надеяться, я как-нибудь сумею объяснить исчезновение свиньи.
На экране космоса появился текст: «Миссия по перемещению свиньи успешно завершена. Свинья в безопасности. Настроение хорошее. Пища, вода и кров предоставлены. Уровень угрозы – ноль».
– А теперь, – проговорил Эрик твёрдым голосом, означавшим, как детям было хорошо известно, что разговор окончен, – мне пора готовиться к завтрашней лекции. А вам – к первому школьному дню.
Друзья нехотя вышли из кабинета. Летние каникулы закончились. У Анни оставался ровно один вечер, чтобы выполнить задания, которые она всё лето оставляла на потом. Джорджу пора было возвращаться домой. Наутро ему предстояло в первый раз идти в новую школу, и он очень надеялся, что малышки не будут плакать всю ночь – и дадут ему выспаться.
– Пока, Джордж, – вздохнула Анни.
– Пока, – уныло ответил Джордж.
Оба закончили шестой класс и теперь переходили из начальной школы в среднюю: Анни – в частную, Джордж – в обычную городскую.
– Вот спрашивается, почему мы должны идти в среднюю школу? – не выдержала Анни. Они топтались у входной двери – расставаться обоим не хотелось. – Почему нас не отдадут в школу космических исследований? Мы бы там были круглыми отличниками! Ну кто, кроме нас, видел прямо у себя перед носом кольца Сатурна, приземлялся в двух шагах от метанового озера на Титане…
– …смотрел, как одно солнце заходит, а другое восходит, – подхватил Джордж, вспомнив планету в системе двойной звезды, куда они однажды попали по ошибке.
– Так нечестно! – заключила Анни. – Заставлять нас притворяться обыкновенными детьми, когда мы – необыкновенные!
– Анни! – донёсся из кабинета голос Эрика. – Я всё слышу! Тех, кто не делает домашних заданий, в космос не пускают! Таковы правила, и ты их прекрасно знаешь.
Анни скорчила рожицу.
– Да пребудет с тобой Сила, – шепнула она Джорджу.
– И с тобой! – ответил он, повернулся и направился домой.
