Негр с жадностью подхватил монеты и тотчас же сунул их в карман.
- А теперь позвольте узнать, далеко ли отсюда до гасиенды Лас-Пальмас? снова обратился дон Рафаэль к индейцу, который сразу произвел на него хорошее впечатление тем, с каким достоинством он отказался от подачки, и вообще всем его видом.
- Это зависит от дороги, по которой вы поедете, кабальеро, - ответил индеец.
- Разумеется, я желал бы проехать по самой кратчайшей, - продолжал дон Рафаэль. - Мне надоело плутать здесь.
- Верю, кабальеро, но должен предупредить вас, что кратчайший путь может вам показаться не совсем удобным, - проговорил индеец каким-то загадочным тоном. - Наиболее безопасный путь в Лас-Пальмас ведет вдоль берега вот этой реки; но так как река тут очень извилиста, то и путь по ее берегу длинен. Ближайший же путь к нужной вам гасиенде находится вон там, - прибавил он, указав рукою в противоположную сторону.
В душе индейцу очень хотелось бы сбить с пути человека, который в самый интересный момент на целый месяц, а, может быть, и более, отодвинул осуществление его заветной мечты. Но охотник хорошо понимал, что такая проделка не пройдет ему даром: ведь офицер ехал как раз в ту самую гасиенду, где он, охотник, находился в услужении.
Пока индеец рассказывал, где, по его словам, пролегал кратчайший путь к гасиенде, вдруг донесся взрыв какого-то дикого воя.
- Это еще что такое? - спросил молодой офицер, невольно содрогнувшись.
- Возглас голодного ягуара, ищущего добычу, - хладнокровно объяснил индеец.
- А! Ну, это не так страшно, - с таким же хладнокровием произнес офицер. Поеду ближайшим путем. Благодарю за помощь.
Дон Рафаэль поудобнее уселся в седле, натянул поводья и, дотронувшись до шляпы, направил своего коня в сторону от реки.
- Позвольте, кабальеро, дать вам еще один добрый совет, - более сердечным тоном проговорил индеец, почему-то почувствовав внезапную симпатию к молодому офицеру. - Старайтесь ехать так, чтобы луна все время была у вас по левую руку, а ваша тень от луны - по правую. У вас добрая лошадь, поэтому поезжайте как можно скорее и нигде не останавливайтесь, пока не доберетесь до гасиенды дона Мариано де Сильва. Если вам попадутся по дороге овраг, рытвина или кустарник, старайтесь переправиться через них прямиком, а не объезжайте этих небольших препятствий...
- Судя по этому действительно доброму совету, за который я также весьма признателен, и по твоему серьезному виду, друг, меня ожидает на пути какая-то особенная опасность? - догадался молодой офицер.
