- Дева-Мария! Да ведь это ягуар! - закричал он не своим голосом.
- Ну так что же? - спокойно произнес индеец, даже не пошевельнувшийся и не моргнувший глазом.
- Как что? Говорю - ягуар! - вопил негр, не зная, куда броситься от страха.
- Ягуар? - повторил индеец. - Врешь, это не ягуар.
- Дай-то Бог, чтобы я врал! - продолжал спокойнее негр, начиная надеяться, что он ошибся. Невозмутимое спокойствие товарища успокоительно подействовало и на него.
- Конечно, врешь, - продолжал индеец, - тут не один ягуар, а целых четыре, считая двух детенышей, тоже имеющих острые зубы и когти.
Услыхав объяснение, совершенно противоположное тому, какое ожидал, негр так и присел, всем своим видом выражая полнейший ужас. Затем он снова вскочил и рванулся было бежать по направлению к гасиенде.
- Э, друг, напрасно ты хочешь спастись бегством! - увещевал его индеец, скрыв мелькнувшую на его тонких губах насмешливую улыбку. - Ведь ягуары всякому другому мясу предпочитают мясо чернокожих и непременно догонят тебя.
- Ну, вот, а давеча ты говорил обо мне совсем другое! - произнес негр, остановившись и обернувшись назад. - Что же ты путаешь?
- Может быть, насчет тебя я и ошибся, - с прежней невозмутимостью продолжал индеец. - Но вот в чем я никак не могу ошибиться, потому что наблюдал это сотни раз: когда самец и самка ягуаров вместе, они редко так воют, в особенности, если чуют присутствие человека. Вернее всего, они сейчас разошлись в разные стороны и перекликаются между собою, и если ты побежишь назад в гасиенду, то можешь попасть в зубы кому-нибудь из них.
- Ну, этого я вовсе не желаю! - заявил негр. - Что же мне тогда делать?
- Оставаться здесь, со мною; для меня все ягуары, вместе взятые - пустое дело! - отрезал индеец.
Новый вой и рев, донесшиеся теперь с совсем другой стороны, убедили негра в справедливости высказанного индейцем предположения и заставили его покорно вернуться на старое место.
- Ага! Понял-таки в чем твое спасение, дружище! - подсмеивался охотник, видя, как крепко прижимается к нему полуживой от страха товарищ. - Как только дошло до дела, перестал гордиться тем, что ягуар находит мясо чернокожих самым приятным для себя лакомством. Хвалю за это.
Про себя же Косталь подумал, что с таким трусом едва ли ему удастся заставить сирену показать золото, необходимое для возрождения цапотеков. Не лучше ли отложить это предприятие до отыскания более подходящего сотоварища? Потом, направив свою мысль в прежнее русло, он продолжал мечтать уже вслух.
