- Макс, мы улетим отсюда вместе.
- Нет, командир, я конченый человек. Запомните код шифрограммы, когда я буду открывать люк.
- Макс, а как ты узнал меня?
- На вашей руке татуировка. Вы забыли надеть перчатки, командир.
Когда люк отодвинулся в сторону, Юргин не выдержал, оглянулся; Макс стоял, опустив голову, по его бледному лицу катились слезы.
Довольно скоро Вандерберг и Юргин заметили, что тускло освещенная дорога, по которой они шли, изменила свое направление. Теперь они поднимались круто вверх. Минут через двадцать они вышли из тоннеля и оказались в мертвой роще. В слабом свете поднимающейся луны роща казалась чудовищной декорацией. Ни единого листочка не было на ветвях. Черноглянцевые деревья, черная земля под ними.
На выходе из рощи дорогу пересек ручей. Юргин остановился на огражденном перилами мостике и спросил Вандерберга:
- Вы сфотографировали рощу?
- Да, - тяжело дыша, ответил Вандерберг. - Юргин, вы идете слишком быстро. Тяжело дышать. Можеть быть, посидим у ручья?
- А вы уверены, что на это у нас есть время? Надолго ли хватит воздуха в баллонах?
- Какое странное облако! Оно похоже на медузу с желтыми щупальцами.
- Это дым. Впереди завод. Обратите внимание вон на те вросшие в землю черные кубы. Соберитесь с духом, Вандерберг. Неизвестно, что нас ожидает.
- Быстрее к деревьям! - дрогнувшим голосом сказал Вандерберг. - Кто-то идет нам навстречу. Бог мой!
- Пароль? - раздался впереди приглушенный маской голос, и тут же луч электрического фонаря упал на стоявшего впереди пилота.
Юргин заметил, что вся крупная фигура Вандерберга как-то неестественно вздрагивает и раскачивается, словно его бьет током.
- Пароль?!
- Меч! - ответил потрясенный не менее своего спутника Юргин.
Теперь и он разглядел, кого гонит перед собой верзила охранник. Две согбенные, изможденные до предела, совершенно голые женщины, еле передвигая ноги, направились к Вандербергу.
- Стоять! - рявкнул охранник и дважды взмахнул зажатым в левой руке хлыстом. - Послушайте вы, любимчики босса, спрячьте пакеты за спины, они вам еще пригодятся.
Он полоснул лучом по лицам женщин, и те отступили.
Темнокожая принялась неловко растирать ушибленное место, а ее белокурая подруга вдруг тихо рассмеялась и стала кокетливо накручивать тонкими, как прутья, пальцами спутанные волосы.
- Снимайте, - попросил Юргин Вандерберга. - Где фотоаппарат?
- Микровспышка может насторожить охранника.
- Для него мы - любимчики босса только.
